- 국토부, 중간 수수료 제거하는 휴게소 운영 개편방안 발표
- 아메리카노 2,000원 이하, 편의점 24시간 운영 등 국민 체감 서비스 확대
[뉴스에디션] 국토교통부가 고속도로 휴게소의 고질적인 문제로 지적되어 온 높은 음식값과 부실한 서비스를 개선하기 위해 운영 체계를 전면 개편한다. 국토교통부는 ‘한국도로공사-중간 운영업체-입점업체’로 이어지던 기존의 다단계 운영 구조를 혁파하고, 입점업체와 직접 계약하는 방식을 도입하여 평균 33%에 달했던 중간 수수료를 8~9% 수준으로 낮추겠다고 발표했다.
이번 개편은 고속도로 휴게소 이용객들의 오랜 불만을 해소하고, 퇴직자 단체의 독점 운영 등 구조적 병폐(본지 2026.5.7자 보도참조)를 끊어내기 위해 마련되었다. 국토교통부는 전문적인 공공관리회사를 설립해 운영의 공정성을 강화할 예정이며, 제도 정비 기간을 고려해 올해는 한국도로공사가 임시로 전국 8개 휴게소에서 새로운 운영 방식을 우선 선보인다.
다단계 임대 구조 혁파, 수수료 낮춰 국민 혜택으로
기존 고속도로 휴게소는 중간 운영업체가 개입하는 다단계 계약 구조 탓에 매출액 대비 최대 51%에 이르는 높은 수수료가 책정되어 왔다. 이는 자연스럽게 음식값 상승과 서비스 질 저하로 이어져 이용객들의 부담을 키웠다.
국토교통부는 이러한 불합리한 고리를 끊기 위해 공공관리회사가 입점업체와 직접 계약하는 시스템을 구축한다. 이에 따라 입점업체의 평균 임대료는 기존의 절반 이하인 8~9% 수준으로 대폭 인하된다. 아울러 향후 휴게소 입점 업체를 선정할 때는 높은 임대료 대신 합리적인 가격과 우수한 맛, 서비스를 제시하는 업체를 우선 선발하도록 기준을 변경하고 외부심사위원회를 통해 공정성을 확보할 방침이다.
24시간 편의점과 반값 커피, 달라지는 휴게소 풍경
운영 체계 개편에 따라 고속도로 휴게소의 이용 편의성도 대폭 향상된다. 야간 운전자의 불편을 해소하기 위해 주로 밤 10시에 문을 닫던 휴게소 편의점이 24시간 운영 체제로 전환된다. 편의점 내부에는 도시락, 김밥 등 간편식을 취식할 수 있는 쾌적한 공간이 마련되며, 시중 매장과 동일하게 '1+1 할인' 이벤트 및 통신사 포인트 적립·사용 혜택이 적용된다.
소비자들의 체감 효과가 가장 클 것으로 기대되는 품목은 커피다. 임대료 부담이 낮아지면서 실속형 커피 매장의 진입이 가능해져, 기존 평균 4,800원 선이던 아메리카노 커피를 2,000원 이하의 부담 없는 가격으로 이용할 수 있게 된다. 이외에도 획일적인 메뉴에서 벗어나 전문 외식 브랜드와 지역 대표 맛집 등이 대거 입점할 예정이다.
이권 카르텔 근절 및 연내 8개 휴게소 시범 운영
국토교통부는 휴게소 내부의 이권 카르텔을 혁파하기 위해 강력한 인적 쇄신 조치도 병행한다. 휴게소 입점 매장 입찰 시 한국도로공사의 현직자와 퇴직 후 3년 이내의 퇴직자, 그리고 배우자와 직계가족은 입찰 참여가 전면 배제된다. 특히 수십 년간 휴게소를 독점 운영해 온 도로공사 퇴직자 단체 '도성회'와 그 자회사는 향후 휴게소 사업에 참여할 수 없으며, 현재 운영 중인 6개 휴게소는 오는 9월 30일까지 즉시 매각하도록 조치했다.
새로운 운영 방식이 적용되는 공공관리회사는 내년 초 정식 출범할 예정이나, 국민들이 성과를 빠르게 체감할 수 있도록 올해 계약이 종료되거나 신설되는 휴게소 8곳을 대상으로 오는 12월부터 임시 운영에 들어간다. 대상 휴게소는 합천호(상·하행), 월출산, 여주, 군위, 장유, 대천(상·하행) 등이다.
[단평(短評)] 구조 개혁이 가져올 고속도로 휴게소의 공공성 회복
그동안 고속도로 휴게소는 공공재적 성격을 지녔음에도 불구하고, 불투명한 다단계 유통 구조와 특정 단체의 독점적 운영으로 인해 공급자 중심의 시장에 머물러 있었다. 이번 국토교통부의 개편안은 유통 거품을 걷어내고 유기적인 인적 카르텔을 차단하겠다는 점에서 긍정적인 변화의 신호탄으로 평가할 만하다.
다만, 임대료 인하가 실제 음식의 품질 향상과 지속 가능한 가격 인하로 이어지기 위해서는 매년 실시될 업체 평가의 기준을 철거히 관리해야 한다. 또한 임시 운영 기간 동안 발생할 수 있는 초기 혼선을 최소화하고, 내년 초 출범할 공공관리회사의 독립성과 전문성을 확보하는 정교한 제도적 보완이 뒤따라야 할 것이다.
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