루비오, 고대 아테네의 언덕에서 던진 질문… 서구 문명은 어디로 가는가

[뉴스에디션] 2026년 10월 7일, 그리스 아테네. 고대 민주주의의 숨결이 깃든 프닉스 언덕에서 마르코 루비오 미국 국무장관이 연설대에 섰다. 눈앞에는 서구 문명의 오랜 역사를 상징하는 아크로폴리스와 파르테논 신전이 펼쳐져 있었다. 수천 년 전 시민들이 공동체의 미래를 논했던 바로 그 땅에서, 그는 오늘날 서구 문명이 어디로 향하고 있는지, 그리고 미국과 유럽은 무엇을 지켜야 하는지를 이야기했다.

이날 연설은 단순한 외교적 수사를 넘어섰다. 고대 그리스에서 싹튼 민주주의와 자유의 전통, 서구 문명을 일구어 온 도전과 개척의 정신을 되짚으며, 오늘날 서구 사회가 마주한 정체성과 미래의 문제를 정면으로 제기한 것이다. 역사적 유산에 대한 자부심과 문명의 미래를 향한 호소가 교차하는 순간이었다.

그러나 이 연설에는 오늘날 미국의 정치적·외교적 현실도 함께 담겨 있었다. 루비오 장관은 서구의 역사적 연속성을 강조하는 동시에, 도널드 트럼프 행정부가 추구하는 미국의 국가적 이익과 주권, 그리고 서방 동맹의 미래에 대한 구상을 제시했다.

고대 민주주의의 상징적 장소에서 울려 퍼진 이 연설은 우리에게 하나의 질문을 남긴다. 오랜 역사가 물려준 자유와 민주주의의 가치는 오늘날에도 살아 있는가. 그리고 그것을 미래 세대에 전할 책임은 누구에게 있는가.

이 연설은 고대 그리스의 유산을 되짚는 역사 강연인 동시에, 오늘날 서구 사회가 무엇을 지켜야 하며 앞으로 어떤 길을 선택해야 하는지에 관한 정치적 선언이기도 했다. 루비오 장관이 아테네의 역사적 상징을 통해 전하려 한 메시지는 무엇이었을까. 그의 연설을 주요 주제별로 정리해 살펴본다.

역사가 고갈된 유적이 아닌 살아 있는 문명

루비오 장관은 연설을 아크로폴리스의 의미에서 시작했다. 그는 세계 곳곳의 거대 유적이 이미 사라진 문화의 잔재인 경우가 많지만, 아크로폴리스는 수천 년 동안 서구의 상상력을 사로잡아 왔다고 말했다.

그는 기원전 480년 페르시아군이 아테네를 침공했을 때의 일화를 소개했다. 대부분의 시민이 피난한 가운데 소수가 아크로폴리스에 남아 거대한 돌을 던지며 당대 최강 제국에 맞섰고, 신전이 불타 잿더미가 된 뒤에도 아테네인들은 돌아와 파르테논 신전을 다시 세웠다는 것이다.

자신을 스페인에서 신대륙으로 건너온 정착민의 증손자이자 건국 250주년을 맞은 미국의 국무장관이라고 소개한 그는 "시간이나 거리로 없앨 수 없는 빚을 증언하러 왔다"고 밝혔다. 워싱턴의 기둥과 돔, 헌법이 탄생한 도시 필라델피아의 이름에서 보듯 미국 건국 세대가 고대 그리스에 매료됐다는 설명이다. 연방주의자 논문에서 가장 많이 인용된 저자가 계몽주의 철학자가 아닌 그리스 출신 전기 작가 플루타르코스라는 사실도 언급했다.

민주주의를 넘어선 더 깊은 유산

루비오 장관은 아테네가 민주주의와 철학, 정치라는 단어 자체를 남겼다는 사실은 잘 알려져 있지만, 서구가 그리스에 진 빚은 "훨씬 더 심오하다"고 말했다. 제도와 사상은 어떤 특정 정치 체제로 환원될 수 없는 더 근본적인 특성의 외적 표현이라는 것이다.

그가 꼽은 특성은 강렬한 개성과 끝없는 야망, 대담한 탐험과 발명, 세상에 대한 호기심, 불가능이라는 개념에 대한 참을성 없음이다. 그는 다른 문명들이 안정과 생존을 최고 목표로 삼을 때 그리스인들은 시선을 바깥으로 돌려 미지의 세계를 추구했다고 평가했다. 아울러 세계를 측정하고 이해할 수 있으며 합리적 질서를 가진 우주가 존재한다는 확신 역시 그리스의 유산이라고 했다. 이는 수학·과학·의학·철학·윤리의 토대가 됐고, 기독교가 유럽에서 뿌리내리는 길을 열었으며, 아우구스티누스와 토마스 아퀴나스로 이어지는 신학과 자연법 전통의 기반이 됐다는 설명이다.

탁월함을 향한 경쟁… 평범함의 인질이 된 오늘

연설에서 가장 강조된 대목은 '탁월함'이었다. 루비오 장관은 고대 그리스인들이 철학과 시, 조각과 연극, 운동, 전쟁과 정치에 이르기까지 모든 분야를 경쟁과 야망 속에서 조직했다고 말했다. 그리스 도시는 위대한 인물이 스스로를 시험하고 증명하는 무대였고, 그 끊임없는 투쟁 속에서 예술과 철학이 꽃피었다는 것이다.

이어 그는 현대의 분위기를 비판했다. 많은 이념이 위험도 실패도, 승리의 영광도 패배의 수치도 없는 "완벽한 안전의 세계"를 이상으로 삼게 됐고, 기준을 아래로 맞추면서 "우리 사회에서 가장 뛰어난 것들을 평범한 것들의 인질로 잡고 있다"고 지적했다. 그는 "파르테논 신전을 지은 사람들은 위로 쌓아 올렸다"고 대비했다.

루비오 장관은 열정과 힘, 용기, 자긍심의 불꽃을 위대한 문명의 심장이라 부르며, 이것이 없으면 국가는 싸우고 노력하고 생존하려는 의지를 잃는다고 경고했다.

서구는 스스로를 부끄러워하게 됐다

그는 오늘날 서구가 이런 자질을 잊었다고 진단했다. 서구인들이 자신들을 특별하게 만든 업적을 부끄러워하고, 번영을 죄책감의 원천으로 여기게 됐으며, '민족주의'라는 말이 금기어가 됐다는 주장이다. 그 결과 기념비를 허물고 역사를 부정했으며, 아이들에게 물려받을 나라를 부끄러워하도록 가르쳤다고 했다. 그는 이 과정에서 국경을 개방하고 산업을 해외로 이전했으며 군대를 약화시켰고, 주권을 국제 관료 조직에 넘기는 일이 이어졌다고 비판했다. 서구가 만든 공백은 적대 세력과 경쟁국들이 채웠다는 것이 그의 진단이다.

향후 10년이 다음 세기를 결정

루비오 장관은 앞으로 10년간의 결정이 다음 세기의 역사를 쓰게 될 것이라며, 서구가 세계 선두를 유지할지 쇠퇴와 예속의 길로 갈지가 이 선택에 달렸다고 말했다.

그는 트럼프 행정부가 국가 권력의 추구를 선택했다고 밝혔다. 핵심 공급망 통제권 회복, 경제 재산업화, 국방력 재건, 미래 기술·산업 주도권 확보가 그 내용이다. 첨단 제조, 초지능, 드론, 반도체, 광물, 사이버 공간 등을 거론했고, 우주비행사를 다시 달에 보내 새로운 우주 탐험의 시대를 열겠다는 구상도 밝혔다.

고대 그리스인들이 이상을 품었지만 순진하지 않았다는 점도 짚었다. 신중함과 외교가 실패할 때를 대비해 무력을 사용할 능력이 필요하며, 권력은 자기방어 수단을 갖추는 것뿐 아니라 그것을 기꺼이 사용할 것이라는 신뢰도 필요하다는 것이다. 그는 이를 트럼프 행정부가 "우리나라뿐 아니라 우리 문명 전체를 위해" 되찾으려는 고전적 국가 운영관이라고 설명했다.

유럽이 오랜 잠에서 깨어나길

루비오 장관은 유럽이 잠에서 깨어나 불꽃을 다시 지필 수 있다고 믿는다며, 이미 징후가 나타나고 있다고 말했다. 급증하는 국방비 지출과 새 파트너십, 지난해 헤이그에서 이뤄진 국방 합의에 따른 생산 확대를 사례로 들었다.

그는 그리스를 에너지·이민·국방 분야에서 유럽과 미국 모두에게 소중한 친구이자 국방 분야의 모범 동맹국으로 평가하고, "유럽 전체가 당신의 모범을 따르기를 바란다"고 말했다. 미국과 유럽 사이에 감정적 갈등이 있더라도 유대가 끊어져서는 안 된다고도 했다.

대서양 동맹은 제로섬이 아니라 구성 요소의 합보다 큰 힘을 내는 동맹이어야 한다고 강조하며, 지난달 미국·덴마크·그린란드가 체결한 협정을 사례로 들었다. 그는 이 협정이 북극의 판도를 바꾸고 나토 전체의 안보를 강화할 것이며 세 당사자 모두가 승리했다고 평가했다. 또 동맹과 제도의 목적은 회원국의 주권을 폐지하는 것이 아니라 수호하는 데 있고, 공동의 이익을 위해 고유한 정체성을 버릴 필요도 없다고 말했다.

영웅은 대의를 위해 대가를 치르는 사람

루비오 장관은 국가에 대한 충성과 자국 이익을 지키는 일이 이기적이거나 잘못된 것이 아니라고 강조했다. 그는 소크라테스, 페르시아 대군 앞에서 끝까지 자리를 지킨 스파르타의 300 전사, 평화로운 귀향 대신 영원한 영광을 택한 아킬레우스를 예로 들며, 그리스의 영웅은 자신보다 큰 대의를 위해 어떤 대가도 치를 각오가 된 사람이었다고 설명했다. 이 전통이 기독교 순교자와 조국을 위해 목숨을 바친 애국자, 성 토마스 모어, 알라모 전투, 미국 독립선언문의 마지막 구절로 이어졌다고 했다.

그는 이를 죽음 자체를 숭배하는 태도와 구별했다. 이란의 급진 성직자들이 어린 자살 폭탄 테러범을 영웅으로 칭송하고 순교를 목적으로 삼는 것과 달리, 서구의 영웅은 "생명을 소중히 여기기에" 원칙을 배신하느니 목숨을 바치는 사람이라는 것이다. 그는 영웅주의·명예·의무 같은 가치가 보편적인 것이 아니라 특정한 문명적 특성의 산물이며, 그 문명을 지키기 위해 싸워야 한다고 말했다.

그리스를 아는 것은 우리를 아는 것

연설 말미에서 루비오 장관은 서구 문명의 계승 과정을 짚었다. 파르테논 신전은 밀라노·쾰른·피렌체의 대성당으로, 우주의 구조를 탐구한 그리스 철학자들의 노력은 코페르니쿠스와 갈릴레오, 케플러, 뉴턴으로 이어졌다는 것이다. 또 새로운 지식에 대한 갈망이 마젤란의 세계 일주와 콜럼버스의 항해, 아폴로 11호의 달 착륙을 낳았다고 했다. 그는 이 전통이 미국에서 새롭게 재발견돼 그리스인들의 새로운 지평에 대한 열망이 미국의 개척 정신으로 이어졌다고 말했다.

1821년 그리스 독립 당시 미국인들이 그 투쟁에서 낯익은 것을 발견했다는 점도 상기시켰다. 이어 대니얼 웹스터가 1824년 의회 연설에서 자유로운 정부와 공개 토론, 균형 잡힌 기둥의 건축물까지 모든 것이 그리스에 빚지고 있음을 일깨운다고 말한 대목을 인용하며, 그 말이 오늘날에도 유효하다고 했다.

루비오 장관은 "우리 문명의 역사는 인류 역사상 가장 위대한 이야기"라며 서구가 자부심을 가져야 한다고 말했다. 그는 서양 최초의 남녀들에게서 오늘날의 위험에 맞설 "미덕과 용기, 그리고 강인함"을 재발견할 수 있다는 말로 연설을 맺었다. 

* 연셜 전문은 아래 첨부 파일에서 다운 받을 수 있습니다.

→오픈채널에서 간편하게 주요 기사를 받아보세요✔