[이슈 분석] 이란전의 진짜 목표는 ‘이란’이 아니다… 트럼프, 중동 판 바꾸고 태평양 노린다

  

[뉴스에디션] 미국의 대이란 군사 작전이 타격과 협상 시도가 교차하는 복잡한 양상으로 전개되면서 도널드 트럼프 행정부의 속내를 둘러싼 국제사회의 셈법이 분주하다. 표면적으로는 군사적 충돌이지만 그 이면에는 중동의 안보 지형과 글로벌 패권 구도를 뿌리째 흔드는 거대한 전략이 작동하고 있다는 관측이 힘을 얻고 있다. 이에 본지는 작금의 대이란 전선을 둘러싼 지정학적·경제적 셈법과 향후 세계 질서의 요동 가능성을 종합적으로 짚어본다.

압도적 군사력 뒤에 숨겨진 트럼프의 진짜 셈법

미국의 대이란 군사 작전(Operation Epic Fury)이 지난 2월 28일 개전한 이후 6개월이 지나면서 이번 전쟁의 궁극적인 목적을 단순한 군사 충돌 이상으로 재해석해야 한다는 지적이 잇따르고 있다.

미국과 이란의 대치 구조는 개전 초기부터 대등한 군사력 간의 대결이 아니었다. 압도적인 전력을 지닌 미국이 이란의 핵심 핵시설과 군사 기지, 핵심 지휘부를 표적 타격하는 현 상황에서 승패 자체를 따지는 것은 의미를 잃은 지 오래다. 정작 주목해야 할 핵심은 "트럼프 행정부가 왜 이 시점에 이란을 전면 압박하고 나섰는가"라는 점이다.

이에 대해 외교 안보 전문가들은 단순히 '이란의 핵무기 개발 저지'라는 프레임만으로는 설명이 부족하다고 입을 모은다. 핵 억지력 제거는 거대한 구상의 첫 단추일 뿐, 트럼프가 노리는 궁극적 목표는 이란의 전략적 무력화(Strategic Debilitation)에 있다는 분석이다. 정권 교체(Regime Change)나 영토 점령이 아니라, 지난 수십 년간 중동 세력 균형을 흔들어온 '패권국가로서의 이란'을 완전히 해체하겠다는 계산이 깔려 있다.

핵과 IRGC 무력화… 이란 정권 붕괴가 아닌 ‘패권 봉쇄’

트럼프 행정부의 대이란 행보는 강력한 무력 행사와 협상 제안이 번갈아 나타나며 변덕스럽게 비치기도 했다. 외신 일각에서는 이를 두고 'TACO(위협하고 빠지는)'라며 비아냥 섞인 평가를 내놓기도 한다.

그러나 외교가에서는 이를 단순한 변덕이 아닌, 정밀하게 계산된 셈법으로 본다. 이란 정권을 무너뜨릴 경우 필연적으로 수반되는 권력 공백과 내전, 극단주의 세력의 재부상이라는 거대한 후폭풍을 사전 차단하기 위한 조치라는 해석이다. 이란이라는 국가 자체가 붕괴할 경우 미국이 짊어져야 할 정치·경제·군사적 기회비용도 만만치 않게 불어나기 때문이다.

결국 미국에 필요한 것은 이란의 완전한 소멸이 아니라 주변국을 더 이상 위협할 수 없는 '통제 가능한 이란'이다. 미국이 이란의 '핵능력'과 '혁명수비대(IRGC)'를 핵심 타격 목표로 삼은 이유가 여기에 있다.

핵이 이란의 장기적 전략 억지력이라면, IRGC는 중동 전역의 대리 세력을 조종하며 영향력을 행사해온 실질적 수단이다. 이 두 축이 무력화되면 이란은 기존 체제를 유지하더라도 더 이상 지역 맹주를 자처하며 패권을 다툴 수 없는 обычный(일반적인) 지역 국가로 전락하게 된다.

중국의 에너지 생명줄 차단… 미·중 전략경쟁의 연장선

미국이 이란의 패권을 집요하게 해체하려는 배경에는 또 거대한 음영으로 존재하는 '중국'이 자리 잡고 있다. 이란은 중국 입장에서 단순한 중동의 우호국을 넘어 국가적 에너지 안보를 뒷받침하는 핵심 공급처다.

미·중 경제안보검토위원회(USCC)의 보고서에 따르면, 중국은 그동안 이란산 원유 수출량의 약 90%를 대폭 할인된 가격으로 들여왔다. 서방의 제재 속에서 이란산 저가 원유는 중국 경제의 유연성을 높여주는 가뭄 속 단비였고, 반대로 이란에는 미국 주도의 경제 제재망을 견디게 해주는 유일한 '경제적 생명줄'이었다. 이란이 원유를 대고 중국이 물자와 투자, 제재 회피 창구를 제공하는 공생 체계가 고착화되어 있었던 셈이다.

따라서 이란의 약화는 곧 중국의 중동 내 입지와 에너지 확보 전선에 직접적인 타격을 의미한다. 이란산 저가 원유 공급망이 흔들리고 중동 내 교두보가 약화하면, 이란과 중국 모두 정치·경제적 타격이 불가피하다. 결국 이번 대이란 전선은 국지적 분쟁을 넘어 미·중 간 글로벌 패권 경쟁이 중동이라는 무대에서 펼쳐지는 연장선으로 볼 수 있다.

이 전략은 미국이 이란전을 시작하기 전에 먼저 중국의 남미 에너지 공급원이었던 배네주엘라 마두로 정권을 붕괴시킨것과 맞닿아 있다.  

호르무즈 해협의 실상과 전략적 카드의 소멸

이란이 그동안 국제사회를 향해 펼쳐온 가장 강력한 위협 카드는 세계 원유 수송의 혈맹인 '호르무즈 해협 봉쇄'였다. 위기가 고조될 때마다 테헤란 당국은 호르무즈 해협을 언제든 차단할 수 있다고 위협하며 글로벌 원유 시장을 인질로 삼곤 했다.

그러나 위협을 가하는 것과 실제로 해협의 통제권을 행사하는 것은 전혀 별개의 문제다. 이란은 여전히 호르무즈를 자국 영향력 아래 두고 있다고 주장하지만, 실상 해협의 실질적인 해상 통제권은 미군이 확보하고 있다는 것이 냉정한 평가다.

이 같은 현실은 원유 시장의 반응에서도 명확히 확인된다. 이란의 주장대로 호르무즈 해협이 실제로 장기간 봉쇄되었거나 차단 위기에 직면했다면, 글로벌 유가는 이미 폭등하며 세계 경제에 파멸적인 충격을 주었어야 한다. 하지만 국제 유가가 일정 범위 내에서 통제되고 있다는 사실 자체가 이란의 봉쇄 카드가 실효성을 잃었음을 증명한다.

핵이 제거되고, IRGC가 무력화되며, 호르무즈 봉쇄 위협마저 무력화되는 순간 이란의 대외 협상력은 급격히 소멸하게 된다. 그리고 이란이 일반 지역 국가로 내려앉는 바로 그 시점부터 중동의 판도 전체가 요동치기 시작한다.

가자지구 재건과 ‘아브라함 어코드’… 1948년 이후 중동 질서 재편

그동안 사우디아라비아를 비롯한 걸프만 아랍국가들과 이스라엘은 이란의 핵 개발, 미사일 전력, IRGC의 위협에 항상 직면해 있었다. 이로 인해 아랍권 국가들은 이란의 눈치를 보지 않을 수 없었고, 이는 중동 안보 구도를 지속적인 불안정 상태로 몰아넣었다.

그러나 이란이라는 거대 위협 요소가 약화되면 완전히 새로운 판이 열린다. 이스라엘과 범아랍권 국가들이 서로 손을 잡고 협력할 수 있는 안보·경제적 공간이 획기적으로 넓어지는 것이다.

여기서 트럼프 행정부가 공을 들여온 '아브라함 어코드(Abraham Accords)'와 '평화위원회' 구상의 진가가 드러난다. 이 구상을 단순한 외교 관계 정상화 수준으로 보는 것은 트럼프의 판짜기를 너무 협소하게 보는 것이다. 궁극적인 목표는 이스라엘과 범아랍권을 하나의 거대한 안보·경제 공동체로 묶는 것이다.

이 대전환을 이루기 위해 반드시 넘어야 할 마지막 퍼즐이 바로 '가자지구'다. 아랍권 국가들을 이스라엘과 한 배에 띄우기 위해서는 팔레스타인 문제를 그대로 방치할 수 없다. 따라서 가자지구 전쟁의 종식은 하마스의 무장해제, 가자지구의 인도적 재건, 이스라엘의 안보 보장을 동시에 달성하는 복합적인 작업이다. 아랍국가들이 직접 가자지구 재건에 자금과 인력을 투입하고 주도적 역할을 하게 된다면, 가자는 더 이상 분쟁의 화약고가 아니라 새로운 중동 협력 체제의 출발점으로 변모할 수 있다.

"중동은 자율 관리"… 미국의 최종 목적지는 ‘태평양’

이 모든 판짜기의 핵심은 미국이 더 이상 중동 분쟁에 직접적인 군사력과 재정을 쏟아붓지 않는 구조를 만드는 데 있다.

사우디아라비아와 걸프 국가들이 자금을 대고, 아랍권이 가자지구를 재건하며, 이스라엘이 안보를 확보하고 상호 경제적 이해관계를 확장하는 체제. 미국은 프론트맨으로 나서는 대신, 뒤에서 군사적 억지력을 제공하는 최종 '안보 보증인' 역할에만 집중하겠다는 전략이다. "중동의 문제는 중동 국가들이 돈을 내고 직접 관리하라"는 트럼프 특유의 실용주의적 안보관이 반영된 결과다.

1948년 이스라엘 건국 이후 지속되어 온 기존의 '이스라엘 대 아랍권'이라는 대립 구도는, 이제 '이스라엘·범아랍 연합 대 약화된 이란'이라는 새로운 세력 균형 구도로 재편된다.

중동이 스스로 안정적인 자율 관리 체제에 들어서면, 미국은 그동안 중동에 묶여 있던 방대한 외교·군사적 역량과 전략적 자원을 회수할 수 있게 된다. 그리고 그 역량이 집결될 다음 목적지는 명확하다. 바로 미국의 최대 라이벌이자 유일한 체제 경쟁자인 중국과 맞붙어야 할 '태평양' 전선이다.

결국 이번 대이란 전선은 이란이라는 단일 국가를 제압하기 위한 전쟁을 넘어, 지난 수십 년간 이어져 온 중동의 판을 근본적으로 바꾸고 미국의 전략적 축(Pivot)을 태평양으로 완전하게 이동시키기 위한 거대한 포석인 셈이다.

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