[국제이슈 칼럼] 트럼프, 한반도의 시간을 준비하나

1. "김정은과 매우 좋은 관계" — 한미연합훈련 축소를 지시하다

도널드 트럼프 미국 대통령이 16일(현지시간) 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 "북한 김정은 위원장과 내가 매우 좋은 관계를 맺고 있다"는 전제를 깔며, 피트 헤그세스 전쟁부(국방부) 장관에게 한미 연합 군사훈련의 규모를 대폭 축소하라고 지시했다는 글을 올렸다.

그는 이 조치의 배경으로 "미국이 오래전부터 한국과의 연합 군사훈련에 참여하기로 합의해 온 사실이 마음에 들지 않는다"고 밝혔다. 이어 이러한 훈련이 비용이 많이 들 뿐 아니라 그 비용의 상당 부분을 예나 지금이나 미국이 부담하고 있다고 지적하며, 자신의 재임 기간 동안 미국에 위협적이지 않고 미국을 존중해 온 국가—즉 북한—에 대해 이 훈련이 "전적으로 부적절하고 적대적인 신호를 보내는 것"이라고 주장했다.

종합하면, 김정은과의 친분과 훈련 비용 부담을 명분으로 내세워 훈련 축소를 지시했다는 해석이 가능하다.

해마다 진행되는 한미 정례 연합훈련 '을지 자유의 방패(UFS)'는 17일부터 이미 시작에 들어간 터라 전면 취소는 시기적으로 어려웠고, 결국 '축소'로 방향을 잡은 것이 트럼프의 뜻으로 풀이된다.

2. "다소 관련 없는 이야기일지도 모르지만" — 의미심장한 여운

트럼프는 같은 글 말미에 "다소 관련이 없는 이야기일지도 모르지만"이라는 단서를 달며, 최근 한국 대통령에게 이란 이슬람공화국의 비핵화 노력에 함께해 줄 의향이 있는지 물었으나 "사양하겠다(No thanks)"는 답을 들었다고 전했다. 언뜻 지나가는 말처럼 던졌지만, 그 여운은 결코 가볍지 않다.

한국은 지난해 합의한 대미 투자 약속을 아직 온전히 이행하지 못하고 있는 데다, 미국 조야의 거듭된 문제 제기에도 불구하고 쿠팡을 둘러싼 규제 논란, 정보통신망법 개정에 따른 미국 플랫폼 기업 규제 논란 등 '미국기업 차별' 프레임에 대해 뚜렷한 태도 변화를 보이지 않고 있다.

여기에 이재명 대통령의 반(反)이스라엘 성향 발언, 이란에 대한 유화적 태도로 비칠 수 있는 행보 등 미국의 정책 기조와 정면으로 배치되는 움직임에 대해서도 트럼프는 지금까지 '다만 지켜보고 있을 뿐'이라는 태도를 유지해 왔다. 이는 앞으로 언제든 예상치 못한 국면이 펼쳐질 수 있는 한미관계의 불안정성을 보여주는 대목이라는 분석이 나온다.

3. 이틀 전에도 등장한 '김정은 사진'

트럼프 대통령은 이번 게시 이틀 전에도 김정은과 함께 찍은 사진을 올리며 "이 사진 속 표정은 다소 불친절해 보일 수 있지만, 우리가 함께 웃고 있는 사진도 많다. 김정은과 나는 아주 잘 지내고 있다"는 메시지를 남긴 바 있다. 연이은 친분 과시성 게시물은 우연이라기보다 일정한 흐름 속에 놓여 있다는 인상을 준다. 

4. 베네수엘라—이란—쿠바—북한, 그리고 한반도

이 같은 트럼프의 SNS 행보는 그간 정세분석가들 사이에서 거론돼 온 '베네수엘라-이란-쿠바-북한'으로 이어지는 트럼프의 시선이 이제 한반도를 정면으로 향하고 있음을 뒷받침하는 정황이라는 해석이 나온다.

트럼프는 취임 이후 여러 차례 "김정은과의 관계가 좋다"는 메시지를 SNS와 언론을 통해 반복적으로 내보내며, 대북 관계 개선에 대한 의지를 꾸준히 드러내 왔다. 반면 한국은 이재명 대통령 취임 이후 대중(對中) 외교 기조가 빠르게 기울고 있다는 평가를 받는 만큼, 트럼프가 그리는 한반도 전략의 구체적 밑그림이 무엇인지에 관심이 쏠리고 있다.

5. "강소국으로 남을 수 있다" — 북한의 셈법

누구도 답을 알고 있는 이는 없지만, 일부 국제정세 분석가들 사이에서는 다음과 같은 추정이 제기된다. — 어디까지나 정황을 바탕으로 한 해석이라는 점을 전제로 읽어주기 바란다.

북한은 고구려 멸망 이후 한반도를 사실상 속국처럼 취급해 온 중국에 대한 반감이 뿌리 깊은 데다, 사실상 핵보유국 지위를 확보하며 얻은 자신감을 바탕으로 미국과 대등한 관계에서 협력해 경제를 부흥시킨다면 설령 통일이 이뤄지지 않더라도 동북아 정세의 '캐스팅보트'를 쥔 강소국으로 남을 수 있다는 계산을 하고 있을 것이라는 분석이다.

이러한 셈법은 최근 러시아 파병을 통해 벌어들이는 외화 수입과 무기 수출 실적에 대한 자신감으로 더욱 고무되고 있다는 관측도 있다. 러시아의 군사·시사 분석가 유리 포돌랴카(Юрий Подоляка)의 프로그램 '오늘의 세계(Мир Сегодня)'를 소개한 유튜브 채널 '한러학당'에 따르면, 북한의 출생률이 남한의 약 두 배에 이르고 외화벌이를 바탕으로 경제도 조금씩 개선되고 있어 이런 추세가 이어질 경우 금세기 말에는 인구와 경제력 면에서 북한이 남한을 넘어설 수도 있다는 낙관적 전망이 소개됐다. 다만 이는 특정 방송의 해설을 전한 것으로, 공인된 통계로 검증된 수치는 아니라는 점은 감안할 필요가 있다. 그럼에도 이런 전망 자체가 북한이 대미 관계 개선에 적극 나서게 하는 심리적 요인 중 하나로 작용하고 있다는 분석이다.

김정은은 고모부를 처형할 만큼 냉혹한 인물이지만, 동시에 스위스 유학 경험을 통해 자유시장경제의 우월성을 체득한 지도자이기도 하다. 모두가 위태롭다고 여겼던 김정일 사후의 북한 체제를 철저하게 장악·통제해 온 이력은, 그가 '무엇이든 할 수 있는' 인물이라는 평가를 뒷받침하는 근거로 거론된다.

6. 결론 — 그는 다 계획이 있다?

"트럼프는 다 계획이 있다"는 말이 회자될 만큼, 그는 겉으로는 즉흥적이고 시끄러운 인물처럼 보이지만 실제로는 치밀한 계산 속에 하나하나 목표를 이뤄가고 있다는 평가를 받는다.

이는 그가 단순히 신기술로 큰돈을 번 사업가가 아니라, 수많은 경우의 수를 예측하며 상대와 치밀하게 밀고 당기기를 거듭하면서 사업을 일구어 왔다는 협상가적 수완과도 무관하지 않다.

그는 미국의 서반구(중남미) 정책 기조를 상당 부분 원상 복구했고, 이란의 핵보유 야망을 좌절시키는 동시에 친이스라엘 성향의 범아랍권 결속을 통해 중동 질서를 새로 짜는 데 주력해 왔다. 이제 그의 시선은 숙적 중국의 코앞에 놓인 한반도로 향하고 있다는 관측이다.

과연 그는 남아 있는 마지막 '악의 축'을 '선의 축'으로 돌려세울 수 있을 것인가. 그 답이 자못 궁금하다. *

ㅡ 글 : 김승동 (본지 발행인)

※ 이 글은 트럼프 대통령의 트루스소셜 게시 내용과 국내외 보도를 토대로 한 분석·전망을 담은 칼럼으로, 향후 상황 전개에 따라 판단이 달라질 수 있음을 밝혀 둔다. 

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