[인터뷰] 인코어드 이효섭 부사장, 신재생 계통지도로 태양광 사업 혁신할 터

정부가 재생에너지 100GW 시대를 목표로 전력망 혁신 대책을 추진하고 있는 가운데 태양광발전사업에 꼭 필요한 정보를 제공하고 있는 기업이 있다. 바로 신재생계통지도 정보를 실시간 제공하며 재생에너지 산업에 일익을 담당하고 있는 인코어드.

마침 태양광 발전 효율을 끌어올리듯 가을 햇살이 화창한 날 인코어드 이효섭 부사장을 만나 재생에너지 전반에 대한 의견을 나누어 보았다. 

Q. 부사장님 안녕하세요? 사무실이 분주한데 시간 내주셔서 감사합니다. 먼저 독자들에게 간단하게 회사 소개를 해주시죠.

⭢ 네 먼저 방문해 주셔서 감사합니다. 저희 인코어드는 2013년 설립된 에너지 전문 IT 기업입니다. 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 클라우드 기술을 활용해 에너지 데이터를 수집하고 분석하며, 이를 바탕으로 에너지 운영과 거래를 최적화하는 다양한 솔루션을 개발하고 있습니다.

특히 자체 개발한 에너지 통합관리 플랫폼 아이덤스(iDERMS)를 기반으로 태양광과 풍력 등 재생에너지 발전량 예측, 가상발전소(VPP) 운영, 에너지저장장치(ESS) 최적화 등 다양한 분야에서 재생에너지 산업의 디지털 전환에 집중하고 있죠.

재생에너지는 기존 발전원과 달리 날씨와 시간에 따라 발전량이 달라집니다. 따라서 앞으로는 발전설비를 얼마나 많이 설치하느냐뿐 아니라, 생산되는 전력을 얼마나 정확하게 예측하고 효율적으로 관리하느냐가 중요해질 것입니다.

인코어드는 이러한 변화에 대응하기 위해 에너지 데이터와 AI 기술을 결합하고 있으며, 최근에는 태양광 발전사업의 초기 개발 과정을 지원하는 '신재생 계통지도'(re100market.com) 서비스도 선보이고 있습니다.

Q. 그렇군요. 저도 주변에 태양광발전 사업을 하시는 분들이 꽤 있는데 모두들 신재생계통지도를 많이 참조하시더라고요. 이 프로그램을 만들게 된 동기가 있나요?

⭢ 우리나라에서 재생에너지 사업을 개발할 때 가장 어려운 부분 중 하나가 계통접속 가능 여부를 판단하는 일입니다.

태양광 발전사업은 부지를 확보하는 것만으로 시작할 수 있는 사업이 아닙니다. 일사량이 풍부하고 입지가 좋아도 주변 배전선로나 변전소에 접속 여유가 없다면 사업을 추진하기 어렵습니다. 반대로 계통에 여유가 있더라도 토지이용 규제나 이격거리 등의 조건으로 개발이 제한될 수 있습니다.

문제는 이러한 정보를 확인하려면 여러 기관과 사이트를 각각 찾아봐야 한다는 점입니다. 계통 여유용량은 한국전력 자료를 확인하고, 토지 관련 규제는 별도의 시스템에서 살펴봐야 합니다. 이후 예상 발전량과 사업성까지 검토하려면 추가적인 시간과 비용이 필요합니다.

저희는 이 과정을 조금 더 쉽고 효율적으로 만들 수 없을까 고민했습니다.

인코어드는 그동안 재생에너지 발전량 예측과 전력망 관련 데이터를 다루면서 에너지 데이터 분석 기술을 축적해 왔습니다. 이러한 기술과 경험을 실제 태양광 발전사업 개발 과정에도 활용하고자 만든 서비스가 신재생 계통지도입니다.

핵심은 전문적인 정보를 누구나 쉽게 활용할 수 있도록 만드는 것입니다. 경험이 많은 사업자에게는 부지 검토 시간을 줄여주고, 신규 사업자에게는 초기 검토에 필요한 정보를 체계적으로 제공하는 것이 목표라고 할 수 있죠.

Q. 사용자들이 어떻게 활용하는 것이 유익한지도 좀 설명해 주세요.

⭢ 신재생 계통지도에서는 전국 변전소와 배전선로의 여유용량을 지도에서 확인할 수 있으며, 송전망 여유와 차단기 정보 등 상위 계통의 조건과 변화 추이도 함께 살펴볼 수 있습니다. 

특히 '원클릭 부지탐색' 기능을 활용하면 계통 여유용량, 토지 조건, 이격거리 등 여러 조건을 설정하여 이에 부합하는 태양광 후보지를 손쉽게 찾아볼 수 있습니다.

선정한 부지는 자동 어레이 배치 기능을 통해 태양광 패널의 설치 규모와 배치를 검토하고, 예상 발전량을 분석할 수 있고, 여기에 AI 사업성 분석 리포트를 활용하면 발전량과 경제성 등을 종합적으로 진단할 수도 있습니다.

그리고 분석 결과는 공유 링크를 통해 다른 사람에게 전달할 수 있고, 유효기간도 설정할 수 있어 사업 관계자 간 정보 공유와 업무 협업에도 유용합니다.

이러한 기능을 통해 부지 탐색부터 계통·입지 검토, 설계와 사업성 분석까지 태양광 사업의 초기 검토 과정을 하나의 플랫폼에서 효율적으로 진행할 수 있게 됩니다.

Q. 최근 정부가 재생에너지 100GW 시대를 목표로 전력망 혁신 대책을 추진하고 있는데, 이 정책을 어떻게 보시며, 기존 태양광 사업자나 신규 진입하고자 하시는 분들에게는 어떤 조언이 필요할까요?

⭢ 정부가 재생에너지 보급 확대와 함께 전력망 확충 및 운영 효율화를 추진하는 것은 긍정적인 변화라고 생각합니다. 재생에너지 확대를 위해서는 발전설비 보급뿐 아니라 이를 수용할 수 있는 전력망의 확충과 효율적인 운영이 함께 이루어져야 하기 때문입니다.

최근에는 전력망 정책뿐 아니라 태양광 이격거리 규제 완화, 기존 REC 제도의 단계적 일몰과 장기 고정가격 계약시장으로의 전환 등 재생에너지 사업 환경에 큰 변화가 이어지고 있습니다.

이러한 변화는 새로운 사업 기회가 될 수 있지만, 동시에 사업성 판단 기준도 달라질 수 있다는 의미입니다. 특히 계통 접속 여건과 향후 보강 계획, 인허가 조건뿐 아니라 변화하는 전력거래 및 수익 구조까지 종합적으로 살펴볼 필요가 있습니다.

기존 사업자와 신규 진입자 모두 정책 변화의 방향을 주의 깊게 살피되, 개별 사업의 입지 조건과 경제성을 충분히 검토해 신중하게 투자 판단을 내리는 것이 중요하다고 생각합니다. 그리고 태양광 사업의 초기 검토 과정을 하나의 플랫폼에서 효율적으로 진행할 수 있는 만큼 저희 신재생계통지도를 적극 활용하시는 것도 큰 도움되시리라 믿습니다.

Q. 계통지도 이외에 회사에서 추진하고 있거나 계획하고 있는 사업이 있으면 미리 귀띔 좀 해주세요.

⭢ 저희 인코어드는 재생에너지 발전량 예측과 가상발전소(VPP), 에너지저장장치(ESS) 운영 최적화 등 다양한 에너지 AI 사업을 추진하고 있습니다.

이와 함께 발전설비의 데이터 수집과 원격 제어를 위한 RTU(원격단말장치), 전력거래소 연계를 위한 신재생 자료취득장치 등 하드웨어도 자체 개발·생산하고 있습니다. 이러한 하드웨어와 AI 기술을 결합해 발전소 운영부터 전력거래 최적화까지 통합적인 솔루션을 제공하고 있습니다.

해외 시장 진출에도 적극적으로 나서고 있습니다. 대표적으로 인도네시아에서는 현지 정부 및 국제기구와 협력해 도서지역에 태양광과 ESS를 결합한 마이크로그리드 사업을 추진해 왔습니다.

인도네시아에는 아직 디젤발전기에 의존해 전력을 공급하는 섬들이 많습니다. 이러한 지역에 태양광과 ESS를 도입하고, AI 기반 에너지관리시스템(EMS)을 적용해 안정적인 전력 공급과 디젤연료 사용 절감을 추진하고 있습니다.

인코어드는 하와이 등 해외 프로젝트에서도 AI 기반 에너지 관리 기술을 적용한 경험이 있습니다. 이러한 경험을 바탕으로 해외 시장에서도 현지 전력 환경에 적합한 에너지 솔루션을 확대해 나가고자 합니다.

Q. AI 데이터센터발 전력수요가 급증하고 있는데, 이와 관련하여 부사장님은 앞으로 태양광이나 풍력 등 재생에너지 산업이 어떻게 성장할 것이라고 보시는 지요? 

⭢ AI 데이터센터와 반도체 산업 등 전력 소비가 많은 산업이 확대되면서 안정적인 전력 공급의 중요성이 더욱 커지고 있습니다. 동시에 글로벌 기업들의 탄소중립 및 RE100 이행 요구도 이어지고 있어 재생에너지 수요는 장기적으로 확대될 것으로 보고 있습니다.

다만 앞으로의 재생에너지 산업은 단순히 발전설비를 늘리는 것만으로 성장하기 어려울 것입니다. 태양광과 풍력은 날씨에 따라 발전량이 달라지기 때문에, 발전설비가 늘어날수록 전력 수급의 변동성에 대응하는 능력이 중요해집니다.

이를 위해서는 전력망 확충과 함께 AI 기반 발전량 예측, 에너지저장장치(ESS), 가상발전소(VPP) 등의 기술이 필요합니다. 특히 정확한 발전량 예측을 위해서는 정밀한 기상예측이 중요한데, 인코어드도 자체 개발한 고해상도 기상예측 서비스 'RE:Cast'를 통해 태양광과 풍력 발전량 예측에 필요한 기상 데이터를 제공하고 있습니다.

이러한 기술을 활용하면 발전량과 전력 수요를 보다 정확하게 예측하고, ESS의 충·방전 시점을 최적화해 전력망을 효율적으로 이용할 수 있습니다. 이와 함께 전력망 안정화에 기여하는 자원이 적절한 보상을 받을 수 있도록 전력시장 제도도 발전해야 합니다.

앞으로 재생에너지 산업의 경쟁력은 얼마나 많은 발전설비를 보유하고 있는가뿐 아니라, 생산된 전력을 얼마나 효율적으로 예측하고 관리하며 거래할 수 있는가에 달려 있다고 생각합니다.

인코어드도 이러한 변화 속에서 AI와 에너지 데이터 기술을 통해 재생에너지의 가치를 높여 나가겠습니다.

Q. 앞으로 신재생 계통지도를 어떤 방향으로 발전시켜 나갈 계획인가요?

⭢ 신재생 계통지도는 올해 3월 베타 서비스를 시작해 사용자들의 의견을 반영하며 기능을 지속적으로 개선해 왔고, 8월 정식 출시했습니다.

앞으로는 누구나 쉽고 편리하게 재생에너지 사업을 검토할 수 있도록 서비스의 접근성과 활용성을 높여 나갈 계획입니다. 특히 현재 제공 중인 자동 어레이 배치 기능을 고도화하여 전문적인 설계 지식이 없더라도 태양광 발전소의 배치와 설치 규모를 검토하고, 예상 발전량까지 편리하게 분석할 수 있도록 발전시켜 나가고자 합니다.

궁극적으로는 재생에너지 사업의 전 과정을 지원하는 종합 플랫폼으로 발전시키는 것이 목표입니다. 관심 있는 부지를 찾고, 계통과 입지 조건을 검토하고, 사업 가능성과 경제성을 판단하는 과정까지 하나의 플랫폼에서 효율적으로 수행할 수 있도록 하고자 합니다.

이를 위해 협력사인 핀플라이와 함께 사용자 의견 수렴과 시장 분석을 진행하고 있으며 , 서비스 개선과 사용자 확대로 이어가고 있습니다.

나아가 발전사업자뿐 아니라 EPC, 시행사, 설계·인허가 업체 등 재생에너지 사업에 참여하는 다양한 관계자들이 정보를 공유하고 협력할 수 있는 플랫폼으로 확장하고자 합니다.

Q. 바쁘신데 장시간 인터뷰에 응해 주셔서 감사합니다. 덕분에 저도 재생에너지에 관한 공부를 많이 했네요. 앞으로도 업계나 태양광사업자들에게 유용한 정보시스템들을 많이 개발해 주시면 감사하겠습니다. 

끝으로 독자들에게 한 말씀 해주시오.

⭢ 재생에너지는 앞으로 우리 사회의 에너지 전환과 산업 경쟁력 확보에 중요한 역할을 하게 될 것입니다. 다만 재생에너지 확대가 실제 사업의 성장으로 이어지려면 기술과 제도뿐 아니라 현장에서 활용할 수 있는 정보와 도구도 함께 발전해야 한다고 생각합니다. 

신재생 계통지도가 이러한 과정에서 실질적인 도움이 될 수 있도록 지속적으로 발전시켜 나가겠습니다.

감사합니다.

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재생에너지 산업에 대한 열정과 패기 그리고 사용자를 위한 세심한 배려가 몸에 밴듯한 이효섭 부사장과 인터뷰를 마치고 나오는데 기자도 에너지를 받았는지 힘이 솟는 기분이다. 그리고 원자재가 부족한 이 나라에 그래도 햇빛이라는 소중한 자원이 있다는 게 감사하고 이런 일들을 하시는 분들의 노력 덕분에 갈수록 희망이 커지는 게 아닌가 싶다. 

[plus] 인코어드의 태양광 발전사업 전 과정을 지원하는 '신재생 계통지도' 서비스와 본사 URL은  다음과 같다.

- 신재생계통지도 :  re100market.com 

- 인코어드 : https://www.encoredtech.com/ko