- ZKsync, GPU 한 대로 이더리움 블록 99%를 10초 내 증명…부테린 “이제 보안에 집중해야”
- 이더리움, 보안·탈중앙화 유지하면서 확장성 개선 추진…ETH 가격 영향은 별개
[뉴스에디션] 이더리움 공동 창립자 비탈릭 부테린이 영지식증명(ZK) 기술의 속도 경쟁에서 중요한 전환점에 도달했다고 평가하면서 이더리움의 장기적인 경쟁력에 관심이 쏠리고 있다.
특히 빠른 거래 처리와 낮은 수수료를 앞세운 솔라나 등 경쟁 블록체인과의 기술 경쟁에서 이번 발전이 어떤 의미를 갖는지 주목된다.
부테린은 지난 15일 자신의 X(옛 트위터)를 통해 ZKsync 개발팀의 성과를 축하하며 "현시점에서 속도 경쟁은 결정적으로 승리했다고 본다"고 밝혔다. 이어 영지식증명 기반 이더리움 가상머신(zkEVM)의 최우선 과제를 속도에서 보안으로 전환해야 한다고 강조했다.
이번 발언은 ZKsync가 공개한 차세대 증명 시스템 '에어벤더 프라임(Airbender Prime)'의 성능 개선에 대한 반응이다.
이더리움 블록 검증, 10초 이내 가능성 확인
ZKsync에 따르면 에어벤더 프라임은 엔비디아의 고성능 GPU 한 대를 이용해 이더리움 메인넷의 연속된 블록 7,200개를 시험한 결과, 99%를 10초 이내에 증명하는 데 성공했다. 나머지 블록도 모두 12초 이내에 증명됐다는 설명이다.
이더리움은 약 12초마다 새로운 블록을 생성한다. 따라서 새로운 블록이 만들어지는 속도에 맞춰 거래 실행 결과를 증명할 수 있다는 것은 향후 이더리움의 검증 방식을 개선하는 데 중요한 기술적 진전으로 평가된다.
영지식증명은 복잡한 계산 과정을 일일이 다시 실행하지 않고도 계산 결과가 올바르다는 사실을 확인할 수 있도록 하는 기술이다.
쉽게 말해 거래 내용을 처음부터 다시 계산하는 대신, 거래가 정상적으로 처리됐음을 보여주는 수학적 증명서를 확인하는 방식이다.
이 기술이 실제 이더리움 네트워크에 본격적으로 적용되면 블록 검증에 필요한 계산 부담을 줄이고 네트워크의 확장성을 높이는 데 활용될 수 있다.
다만 이번 성과가 이더리움의 실제 거래 처리 속도가 즉시 빨라졌다는 뜻은 아니다. 현재 발표된 수치는 ZKsync의 자체 시험 결과로, 실제 네트워크 적용까지는 추가적인 검증과 기술 개발이 필요하다.
솔라나의 속도 경쟁력에 도전할 수 있을까
이번 기술 발전은 이더리움과 솔라나의 서로 다른 확장 전략을 다시 주목하게 만들고 있다.
솔라나는 빠른 거래 처리와 저렴한 수수료를 강점으로 이용자와 개발자를 확보해 왔다. 반면 이더리움은 탈중앙화와 보안, 스마트컨트랙트 생태계를 중심으로 성장해 왔으며, 거래 처리 능력을 높이기 위해 레이어2 확장 기술을 활용해 왔다.
두 블록체인의 차이는 단순한 거래 속도보다 네트워크의 성능을 높이는 방식에 있다.
솔라나는 기본 블록체인 자체의 높은 처리 성능을 추구하는 반면, 이더리움은 검증 참여의 분산화를 유지하면서 메인넷과 레이어2의 처리 능력을 함께 확대하는 전략을 추진하고 있다.
영지식증명 기술은 이러한 이더리움의 확장 전략에서 중요한 역할을 맡고 있다.
특히 복잡한 계산 결과를 효율적으로 검증할 수 있게 되면, 네트워크의 처리 능력이 높아지더라도 검증자에게 요구되는 계산 부담을 일정 부분 줄일 수 있다.
이는 이더리움이 기존의 보안 및 탈중앙화 원칙을 유지하면서 확장성의 한계를 개선하는 데 활용할 수 있는 기술이다.
이더리움 재단도 올해 발표한 개발 계획에서 메인넷의 처리 용량 확대와 zkEVM 기술의 실제 운영 준비를 주요 과제로 제시한 바 있다.
다만 이번 성과를 솔라나와의 속도 경쟁에서 이더리움이 앞섰다는 의미로 해석하기는 어렵다. ZKsync가 개선한 것은 블록의 유효성을 증명하는 속도이며, 솔라나의 실제 거래 처리량이나 이용자가 체감하는 거래 확정 속도와는 다른 지표이기 때문이다.
향후 영지식증명 기술이 이더리움 메인넷에 실제 적용되고 거래 처리 능력 개선으로 이어지는지가 두 네트워크의 경쟁 구도에서 중요한 변수가 될 것으로 보인다.
속도보다 보안 강조한 비탈릭…이유는
부테린이 이번 발표에서 강조한 것은 속도 향상 자체보다 앞으로 해결해야 할 보안 문제였다.
그는 zkEVM 기술의 다음 과제로 이더리움의 기존 실행 규칙과 증명 시스템이 정확하게 일치하는지 확인하고, 증명에 필요한 계산 비용의 상한을 설정하며, 증명 시스템 자체의 안전성을 수학적으로 검증해야 한다고 밝혔다.
이는 거래를 빠르게 검증하는 기술이 확보되더라도 그 검증 결과를 충분히 신뢰할 수 없다면 실제 금융 인프라에 활용하기 어렵다는 문제와 연결된다.
이더리움은 가상자산 거래뿐 아니라 스테이블코인, 탈중앙화 금융(DeFi), 실물자산 토큰화(RWA) 등 다양한 블록체인 기반 금융 서비스에 활용되고 있다.
이러한 분야에서는 거래 처리 속도와 함께 자산의 안전한 보관, 거래 기록의 정확성, 네트워크의 안정적인 운영이 중요하다.
이더리움 재단 역시 올해 9월 발표한 장기 개발 방향에서 zkEVM을 핵심 연구 과제 중 하나로 제시했다. 장기적으로 검증자가 모든 거래를 다시 실행하는 대신 간결한 암호학적 증명을 확인하는 방식으로 전환한다는 구상이다.
다만 해당 기술의 본격적인 도입 시점은 확정되지 않았으며, 보안 검증과 네트워크 업그레이드 등 여러 단계가 남아 있다.
기술 발전이 ETH 가격 상승으로 이어질까
가상자산 투자자들에게는 이번 기술 발전이 이더리움의 네트워크 경쟁력뿐 아니라 ETH의 투자 가치에도 어떤 영향을 줄지가 관심사다.
영지식증명 기술의 발전은 이더리움이 오랫동안 해결 과제로 안고 있던 확장성 문제를 개선할 수 있다는 점에서 의미가 있다.
이더리움이 더 많은 거래를 효율적으로 처리할 수 있게 된다면 금융 서비스와 블록체인 애플리케이션의 활용 범위가 확대될 가능성이 있다.
특히 스테이블코인 결제와 자산 토큰화 등 블록체인 기반 금융 서비스의 성장 과정에서 네트워크의 안정성과 확장성은 중요한 경쟁 요소다.
그러나 이러한 기술적 진전이 ETH 가격 상승으로 직접 연결되는 것은 아니다.
이더리움 생태계에서 거래가 늘어나더라도 실제 ETH 수요와 네트워크 수수료 수입, ETH 소각량 등이 어떻게 변하는지에 따라 경제적 효과는 달라질 수 있다.
또한 레이어2 네트워크의 성장은 이용자의 거래 비용을 낮추는 효과가 있지만, 해당 거래 활동이 이더리움 메인넷과 ETH에 어느 정도의 경제적 가치를 제공하는지는 별도로 살펴봐야 할 문제다.
이번 성과를 발표한 ZKsync의 ZK 토큰 역시 마찬가지다. 증명 기술의 발전이 해당 토큰의 실제 수요 증가나 가치 상승을 보장하는 것은 아니다.
결국 투자 측면에서는 기술적 성과와 함께 실제 네트워크 도입 여부, 이용자 증가, 수수료 구조, 관련 토큰의 경제적 역할 등을 종합적으로 확인할 필요가 있다.
이더리움의 다음 경쟁력, 실제 상용화가 관건
이번 부테린의 발언은 이더리움의 확장 기술 개발이 속도 개선에서 보안과 실용성 확보로 무게중심을 옮기고 있음을 보여준다.
이더리움은 그동안 네트워크의 보안과 탈중앙화를 유지하면서 처리 능력을 확대하는 데 집중해 왔다. 최근 영지식증명 기술의 성능 개선은 이러한 전략을 실현하는 데 필요한 기술적 기반을 강화하고 있다.
반면 솔라나를 비롯한 경쟁 블록체인들도 처리 성능과 이용자 편의성을 개선하고 있어 블록체인 플랫폼 간 경쟁은 계속될 전망이다.
앞으로의 관건은 이더리움이 새로운 증명 기술을 실제 메인넷에 안전하게 적용하고, 이를 통해 거래 처리 능력과 이용자 경험을 얼마나 개선할 수 있느냐다.
부테린이 속도 경쟁의 승리를 언급하면서도 보안을 강조한 이유 역시 새로운 기술이 연구 성과를 넘어 실제 네트워크에서 신뢰할 수 있는 방식으로 작동해야 한다는 점에 있는 것으로 풀이된다.
이더리움의 기술적 진전이 실질적인 경쟁력 강화로 이어질지는 향후 보안 검증 결과와 메인넷 적용 과정에서 보다 구체적으로 드러날 것으로 보인다.
