- 인위적 트래픽 유발로 포털 검색 순위 급락…매출 감소·광고비 부담 이중고
- 네이버 형사 고소 이어 소상공인 규탄…사법당국 수사 및 재발 방지 입법 촉구
[뉴스에디션] 모바일 금융 플랫폼 토스가 운영하는 검색 유도형 리워드 미션으로 인해 포털 사이트의 검색 순위가 왜곡되면서 골목상권 소상공인들이 심각한 매출 감소와 광고비 부담이라는 이중고를 겪고 있다는 비판이 제기됐다.
소상공인연합회는 8일 입장문을 내고 토스(비바리퍼블리카)가 자사 앱 이용자 유치를 위해 네이버 스토어와 플레이스 검색을 유도하는 '출석 체크 검색 미션'을 운영해 온 행태를 강력히 규탄했다. 연합회는 해당 서비스의 즉각적인 전면 중단과 함께 사법 당국의 엄정한 수사를 촉구했다.
최근 토스는 건당 5원 안팎의 소액 포인트를 지급하는 방식으로 하루 수백만 건에 달하는 이용자를 동원해 네이버 스토어의 상품 태그나 플레이스의 매장 정보를 검색·조회하도록 유도한 혐의(업무방해 및 정보통신망법 위반)로 네이버로부터 형사 고소당했다.
인위적 트래픽 유발로 인한 피해는 영세 자영업자들에게 직격탄이 됐다. 정직하게 상품과 서비스, 진성 고객의 방문 후기로 검색 상위 노출을 유지해 온 일반 소상공인들의 순위가 하루아침에 5~6위권 밖으로 밀려나는 현상이 발생하고 있다.
연합회 측은 자금력과 대체 채널이 부족한 영세 소상공인들에게 포털 검색 노출은 사실상 유일한 대고객 창구라며, 검색 노출 순위가 몇 계단만 밀려도 매출이 30~40% 이상 급감한다고 지적했다. 밀려난 순위를 되돌리기 위해 울며 겨자 먹기로 추가 광고비를 지출해야 하는 실정이다.
또한, 지난해 네이버가 서비스 신뢰 훼손을 이유로 관련 업체들에 중단 요구 공문을 발송했을 당시 타 업체들은 즉각 중단했으나 토스만 유일하게 마케팅을 강행했다고 연합회는 설명했다. 토스가 자사 앱의 체류 시간과 월간 활성 이용자 수(MAU) 지표를 부풀리는 동안 경제적 피해는 소상공인에게 전가됐다는 비판이다.
소상공인연합회는 토스에 비정상적인 검색 유도형 리워드 미션을 즉각 전면 중단하고 시장 왜곡에 대해 사과할 것을 요구했다. 이어 정부와 국회를 향해 거대 플랫폼의 트래픽 남용으로 인한 피해를 막을 수 있도록 재발 방지 입법과 보호 규제를 조속히 마련할 것을 촉구했다.
[논평] 플랫폼 리워드 마케팅의 그늘과 제도적 보완 과제
플랫폼 간의 과열된 이용자 유치 경쟁이 자영업자의 생존권을 위협하는 부작용으로 이어지고 있다. 이용자에게 소액의 보상을 제공하는 리워드 마케팅은 겉으로는 소소한 혜택처럼 보이지만, 인위적인 트래픽 생성을 통해 검색 알고리즘을 왜곡하고 공정한 경쟁 환경을 무너뜨린다는 점에서 엄중한 문제의식이 요구된다. 플랫폼의 활성화 지표를 올리기 위해 타 플랫폼의 데이터 신뢰성을 훼손하고 영세 자영업자에게 비용 부담을 넘기는 방식은 정당한 마케팅의 범위를 벗어난 행위다.
혁신과 상생을 표방하는 금융 빅테크 기업이라면 자사 성장의 과정에서 타인의 생계 기반이 침해되지 않도록 책임감 있는 태도를 보여야 한다. 사법 당국의 신속한 수사를 통해 위법 여부를 명확히 가리는 한편, 국회와 정부 역시 플랫폼의 인위적 트래픽 유발 및 어뷰징 행위를 규제할 수 있는 구체적인 가이드라인과 법적 장치를 조속히 마련해야 할 시점이다.
