정부, 바이오가스 발전기 국산화에 366억 투입... 수입 의존 벗어난다

[뉴스에디션] 버려지는 유기성 폐기물에서 청정에너지를 뽑아내는 바이오가스 발전설비의 핵심 부품 국산화 작업이 본격적인 궤도에 오른다. 기후에너지환경부는 한국환경산업기술원과 함께 6월 16일 서울 용산구 삼경교육센터에서 바이오가스 전용 발전기의 국내 기술 자립을 위한 현장 관계자 포럼을 개최한다고 밝혔다. 이번 포럼은 가축분뇨나 음식물 쓰레기 등에서 발생하는 가스를 활용해 전력을 생산하는 현장 운영사들의 목소리를 직접 듣고, 국내 환경에 최적화된 맞춤형 기술개발을 지원하기 위해 마련됐다.

성분 불안정한 바이오가스… 수입산 의존 구조 깨고 핵심 부품 자립화

음식물류 폐기물이나 하수찌꺼기 등을 산소가 없는 조건에서 미생물로 분해하면 메탄과 이산화탄소가 주성분인 바이오가스가 생산된다. 그러나 천연가스와 달리 가스의 성분이 유동적이고 황화수소 같은 불순물이 섞여 있어, 설비 고장을 막으려면 고도의 내식성과 자동제어 기술을 갖춘 전용 발전기가 필수적이다.

그동안 국내 가계 및 산업계에서 가스 활용 수요가 늘어남에도 불구하고 기술적 한계로 인해 전용 발전기는 주로 고가의 수입산에 의존해 왔다. 이에 따라 주요 부품의 유지보수 비용 부담과 기술 종속에 대한 우려가 지속적으로 제기됐다.

본지는 이번 정부 주도의 연구개발 사업이 수입 의존형 공급망을 흔들고 독자적인 산업 생태계를 조성하는 분수령이 될 것으로 전망한다. 기후에너지환경부는 지난 5월 착수보고회를 시작으로 오는 2029년까지 총 366억 원(국고 260억 원, 민간 106억 원)을 투입해 전용 엔진의 주요 부품을 완전 국산화할 계획이다. 메탄 함량에 맞춰 가스와 공기를 균일하게 섞어주는 연료제어 밸브와 불순물로 인한 마모를 견디는 내구성 높은 엔진 본체 개발이 핵심이다.

인공지능 접목한 지능형 제어… 고장 징후 미리 알아채는 시스템

이번 기술개발은 단순한 기계 부품 국산화에 머무르지 않고 디지털 기술과의 융합을 시도한다. 가스 내부의 황화수소 유입을 실시간으로 분석하는 기술을 병행 개발해 불순물로 인한 돌발 사고를 사전에 방지한다.

여기에 비정상적인 운전 상황을 스스로 감지하고 고장 징후를 예측해 정비 시점을 도출하는 '지능형 제어 관리시스템'이 도입된다. 가스 성상 변화가 심한 국내 유기성 폐자원 처리 시설의 특성을 고려해, 인공지능 기반의 운영 소프트웨어까지 패키지로 개발함으로써 현장 생산 효율성을 극대화하겠다는 구상이다.

정부 관계자는 가출분뇨와 하수슬러지 등 유기성 폐자원의 단순 처리를 넘어 고부가가치 에너지 생산체계로의 패러다임 전환을 강조하며, 국내 바이오가스 산업이 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있도록 전 과정을 밀착 지원하겠다고 확고한 의지를 비쳤다.

[단평(短評)] 2023년 말 바이오가스법 시행 이후 유기성 폐자원의 에너지화는 거스를 수 없는 흐름이 되었으나, 발전설비의 해외 의존은 국내 재생에너지 시장 확장에 걸림돌로 작용해 왔다. 이번에 착수한 366억 원 규모의 국산화 프로젝트는 핵심 원천 기술 확보를 통해 산업 전반의 비용 절감과 녹색 일자리 창출을 이끌어낼 수 있는 시의적절한 조치다. 다만 대규모 예산이 투입되는 만큼 연구실 안의 성과에 그치지 않도록, 실제 현장 운영사들과의 지속적인 교류를 통해 상용화 단계를 앞당기고 초기 시장 안착을 지원하는 정책적 배려가 병행되어야 할 것이다.

→ 뉴스에디션에서 더 많은 국제·시사·경제·문화·논평 기사를 만나보세요.