초보자를 위한 비트코인 기초상식 핵심 정리

[뉴스에디션] 최근 미국을 비롯한 각국 정부가 비트코인과 이더리움 등 암호화폐(크립토) 시장을 제도권으로 편입하려는 움직임을 본격화하고 있다. 기관투자자의 참여가 확대되면서, 가상화폐는 이제 일부 투자자의 전유물이 아니라 글로벌 금융 시장 속에서 주목받는 중요한 자산군으로 자리 잡아가고 있다.

이에 본지는 디지털 금융의 변화를 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록, 초보자도 따라올 수 있는 입문 정보를 연속 기사 형식으로 다루고자 한다. 이번 1편에서는 비트코인의 개념과 탄생 배경, 그리고 이를 가능케 한 블록체인 기술을 소개한다.

1. 비트코인의 개념과 특징

불안한 미래에 대비하여 안정된 삶을 준비하고 싶은 분이라면, 반드시 알아두어야 할 자산군 중 하나가 바로 비트코인이다. 따라서 당장 투자를 하지 않더라도, 비트코인을 알아두면 삶이 바뀔지도 모른다.

여기서는 암호화폐를 처음 접하시는 분들도 전반적인 이해를 할 수 있도록, 비트코인의 개념과 탄생, 블록체인 기술 등과 비트코인의 발행 즉 채굴과 가치, 거래 방법 등을 차례로 살펴 보고자 한다.

비트코인은 인터넷만 있으면 사용할 수 있는 돈이다. 돈이면서 동시에 금처럼 가치를 저장하는 자산이다. 이름에서도 알 수 있듯이 ‘비트’는 디지털 정보의 단위를 뜻하고, ‘코인’은 동전, 즉 화폐를 의미한다. 따라서 인터넷이 연결된 곳이라면 어디서든 사용할 수 있는 화폐라 할 수 있다.

우리가 사용하는 카카오페이나 네이버페이 같은 간편결제는 단순한 디지털 결제 방식에 불과하지만, 비트코인은 그 자체가 통화이자 가치 저장 수단이 되기 때문에 앞으로 일상 속에 깊숙이 들어올 가능성이 높다.

비트코인을 금과 비교하면 이해가 쉽다. 금은 보유하면 든든한 자산이지만, 실제 생활에서 활용하기는 어렵다. 금으로 빵을 사 먹기는 어렵고, 소액 단위로 나누기도 쉽지 않다. 그러나 비트코인은 1개가 1억 분의 1로 쪼개져 소액 거래도 가능하다. 전 세계 인구가 사용해도 아무 문제가 없도록 설계되었으며, 휴대폰 안에 담겨 있어 휴대도 간편하다.

금이 든든한 자산인 이유는 희소성 때문이다. 비트코인도 마찬가지로 딱 2,100만 개만 존재한다. 금값이 지속적으로 상승해 온 것처럼, 비트코인도 이 희소성 때문에 장기적으로 값이 오를 가능성이 크다. 더욱이 금은 지금도 조금씩 공급량이 늘어나지만, 비트코인의 공급량은 시간이 지날수록 줄어들도록 설계되어 있다. 이것이 바로 비트코인이 금을 대체할 가치 저장 수단으로 평가받는 이유다.

2. 비트코인의 탄생 배경

비트코인의 탄생은 중앙은행이 발행하는 법정화폐의 문제점에서 출발했다. 중앙은행은 경제 상황에 따라 지속적으로 화폐를 발행하고, 이로 인해 인플레이션이나 은행 파산 위험이 발생한다. 제1차 세계대전 후 독일의 마르크화 폭락, 2008년 세계 금융위기, 베네수엘라와 아르헨티나의 하이퍼인플레이션은 이런 문제를 극명하게 보여준다.

이런 상황을 해결하기 위해 2009년 1월, 사토시 나카모토라는 익명의 인물이 암호학 기술을 바탕으로 비트코인을 세상에 내놓았다. 중앙은행의 통제를 받지 않고도 전 세계 사람들이 개인 간 안전하게 거래할 수 있는 화폐를 만들고자 한 것이다.

사토시 나카모토는 일본 이름이지만, 실제 정체는 아직도 밝혀지지 않았다. 암호학자이자 경제학자일 것이라는 추정만 있을 뿐이다. 그러나 베일에 가려져 있기에 오히려 비트코인의 상징성을 강화하는 측면도 있다.

3. 블록체인 기술과 원리

비트코인을 얘기할 때 빼놓을 수 없는 것이 블록체인 기술이다. 블록체인은 모든 거래 내용을 순서대로 기록한 장부를 암호화한 뒤 분산 저장해 위·변조가 불가능하게 만든 혁신 기술이다.

블록체인은 ‘블록(정보 저장 단위)’을 ‘체인(연결)’으로 이어 붙인다는 뜻이다. 거래 정보를 암호화해 블록에 담고, 이를 순서대로 연결한다. 중앙 서버가 따로 없고, 네트워크에 참여하는 전 세계 컴퓨터에 동일한 거래 내역이 분산 저장된다.

이 구조 덕분에 위변조가 사실상 불가능하다. 모든 거래는 순서대로 연결·공개되어 있어 추적도 가능하다. 따라서 블록체인은 탈중앙화, 보안성, 투명성이라는 세 가지 핵심을 갖춘 기술로 평가받는다.

이 기술 덕분에 인류는 데이터를 안전하게 보관하고 활용할 수 있는 새로운 계기를 마련했으며, 금융을 넘어 물류·행정·의료 등 다양한 분야로 확장되고 있다.

4. 비트코인의 발행

앞서 비트코인의 총 발행 개수가 2,100만 개라고 했는데, 이것은 이미 발행된 총량이 아니고 지금도 계속 발행되고 있는 중이다.

이렇게 비트코인이 발행되는 과정을 광산에서 금을 캐는 것과 비유하여 채굴이라고 한다.

채굴이라고 해서 곡괭이로 땅을 파는 것이 아니라, 비트코인의 생태계가 유지될 수 있도록 컴퓨터상에서 거래 내용을 검증하는 작업을 의미한다.

이 검증작업에 참여하는 컴퓨터를 노드라고 하는데 가장 빨리 1개의 검증된 블록을 완성하는 채굴자에게 보상으로 비트코인을 주고 있다. 현재 평균 10분 마다 블록 1개가 생성되고 그때마다 3.125개의 비트코인을 보상으로 받게 된다.

특이한 점 중의 하나는 채굴로 보상을 받는 비트코인의 개수가 약 4년 마다 절반으로 줄어드는 데 이것을 ‘반감기’라고 한다. 반감기는 보상 즉 비트코인이 새로 생성되는 수량이 반으로 줄어드니 사실상 공급 감소가 되어 시장 원리상 가격상승의 요인이 되고 있다.

그런데 반감기가 온다고 곧바로 가격이 상승하지는 않고 지난 세 차례의 경우를 보면 대체로 1년에서 1년 반 정도 후에 급상승을 보여 왔다.

그동안의 반감기를 보면, 2009년 1월 최초의 채굴 보상이 50개로 시작된 후 매 4년마다 절반씩 줄어들어 2024년 4월부터는 3.125개씩 주어지고 있다.

이런 추세로 계속 가다가 2140년 경에 2,100만 개의 채굴이 모두 종료되면서 더 이상의 비트코인 추가 공급은 없어지게 된다. 

참고로 지금까지 발행 즉 채굴된 비트코인은 1,950만 개 이상이고 남은 150여 만개가 2140년경까지 채굴될 예정이다.

5. 비트코인의 가치

비트코인을 알아 갈수록 궁금한 것이 비트코인의 가격과 앞으로의 가치이다.

최초의 비트코인 가격은 얼마였을까? 

물론 0원이었을 것이다. 그러나 지금은 1억원을 넘었으니 앞으로 어디까지 갈 수 있을까 궁금하지 않을 수 없다.

비트코인의 실물가치가 맨 먼저 평가된 사건이 있었다.

이른바 ‘피자데이 사건’이다.

지난 2010년 5월 22일, 캘리포니아에 거주하는 라즐로라는 프로그래머가 온라인 커뮤니티에서 비트코인 1만개에 피자 두 판을 제안하였고, 이에 제르코스라는 유저가 이 거래를 받아들여 피자를 배송하고 비트코인을 받은 사건이다.

지금 가격으로 쳐보면 비트코인을 1억원으로 잡았을 때, 1만 개니까 1조 원, 두 판이니 피자 한 판에 5,000억 원, 정말 피자를 금으로 만들어도 이 정도는 안 될 것 같다.

이후 2010년 2월 영국에서 최초의 거래소인 비트코인마켓이 오픈하면서 각국에 본격적으로 거래소가 생기기 시작하였다.

우리나라에서도 2013년 코빗과 빗썸을 시작으로 코인원, 업비트, 고팍스 등의 거래소가 운영되고 있다.

지금까지 비트코인 가격의 추이를 보면 

시점에 따라 다소 차이가 있지만 대략 2014년 1월 92 만원

2018년 1월 1900 만원

2021년 4월 7200 만원

2024년 4월 1 억원으로

지속적으로 상승하고 있는 것을 볼 수 있다.

이러한 비트코인의 가격 추이는 전문가마다 견해가 다르지만 대표적인 낙관론자인 아크인베스트의 CEO 캐시 우드는 비트코인 가격이 향후 150만 달러에서 380만 달러(한화 약 20억원∼50억원)까지 치솟을 것이라고 주장하고도 있다. 

물론 비트코인은 아무 가치가 없으니 곧 사라질 것이라고 주장하는 사람들도 여전히 있다.

그러나 아무도 통제하지 않지만 아직까지 완벽하게 존재하고 있고, 화폐로서의 기능성과 가치 저장 수단이자 위험회피 자산이라는 인식에 힘입어, 이미 비트코인 ETF 등 월가의 공식 투자상품으로 자리 잡은 이상, 비트코인이 사라질 가능성은 희박해 보인다.

6. 비트코인의 거래

그럼 마지막으로 비트코인 거래 방법에 대해서 알아보자.

먼저 비트코인을 얻을 수 있는 방법은 두 가지가 있다. 하나는 직접 채굴하는 방법이고 또 하나는 거래소에서 매입하는 방법이다.

채굴은 앞서 살펴본 대로 컴퓨터 즉 노드를 운영하면서 거래 내용을 빠르게 검증하여 블록을 만들어야 하는데 이는 고성능 컴퓨터와 엄청난 전기가 필요하기 때문에 일반인은 거의 불가능하다. 

따라서 암호화폐 거래소에서 사는 방법이 가장 현실적이다.

비트코인을 사기 위한 준비 과정은 이용 할 가상자산거래소를 선택한 다음 PC 홈페이지나 핸드폰 앱에서 회원가입을 하면 된다. 이 과정에 본인 신원인증, 예금계좌 등록, 2채널 인증이 필요하다.

2채널 인증은 보안을 강화하기 위한 조치로 네이버나 카카오인증 등을 말한다.

거래은행은 각 거래소마다 다르다는 점도 알아야 한다.

업비트는 케이뱅크, 빗썸은 농협, 코인원은 카카오뱅크, 코빗은 신한은행, 고팍스는 전북은행 등이다. 지금은 단수의 은행과 연결되어 있지만 앞으로는 복수의 은행과 거래소가 연결될 가능성도 크다.

가입이 완료되면 원하는 금액을 입금하면 되는데, 입금은 은행에서 하는 것이 아니라 거래소 입출금 계정에서 한다,

입금까지 마쳤다고 곧바로 비트코인을 매수를 할 수 있는 것은 아니다. 

최초의 입금이 있고 난 뒤 72시간 동안은 거래를 할 수 없다. 이는 피싱 등 사고방지를 위한 조치다.

비트코인의 거래 즉 매수매도 방식은 주식과 동일하나 다른 점이 있다면 암호화폐 시장은 연중 24시간 쉬지 않고 열린다는 점입니다. 더구나 상하한가나 급등락 시 거래를 일시 중단시키는 사이드카 제도도 없어서 가격 변동성이 심할 경우 큰 손실이 발생할 수도 있다.

따라서 섣부른 매매는 손실 위험성이 엄청 높은 만큼 비트코인에 대한 충분한 공부를 한 후 장기적인 투자가 바람직하다. 

이 내용은 비트코인에 대한 기초상식으로 여러분의 이해를 돕기 위한 것이지 투자 권유가 아니라는 점도 분명히 해둔다. 각자 충분히 공부해서 비트코인이 가치가 있다고 생각하면 그때 결정하면 된다. 세상의 모든 투자는 다 본인의 책임하에 있다는 점도 명심해 둘 필요가 있다.

이상으로 오늘은 

금과 같은 가치저장 수단의 하나로 떠오르고 있는 비트코인에 대한 기초상식을 알아보았다. 처음 접하시는 분들께 조금이나마 도움이 되었으면 하는 바람이다.