- 국비 1조 5,859억 원 투입, 2033년 하반기 개통 목표…
- 물류 효율 및 지역 주민 이동 편의 대폭 증진
[이너에디션] 국토교통부는 11월 12일, 전북 새만금 개발 지역의 장기적인 발전 계획을 뒷받침할 핵심 기반시설인 ‘새만금항 인입철도 건설사업’ 기본계획을 공식적으로 확정·고시했다고 밝혔다. 이 사업은 새만금에서 발생하는 대규모 여객 및 화물 수요를 철도 서비스로 흡수하고, 새만금 지역을 전북권 주요 도시와 유기적으로 연결하여 서해안 경제·생활축의 중심지로 도약할 수 있는 교두보를 마련하는 데 목적을 두고 있다.
대야~신항만 48.3km, 2033년 개통 로드맵
새만금항 인입철도는 총사업비 1조 5,859억 원(전액 국비)을 투입하여 2033년 하반기 개통을 목표로 추진된다. 노선은 군산 대야면에서 새만금 신항만 철송장까지 총 48.3km의 단선 철도로 구성되며, 이 중 29.3km는 신설되고 19.0km는 기존 군산항선 개량을 통해 활용된다.
특히 이 노선은 새만금 개발 거점을 직접 연결하는 구조로 설계되어 그 중요성이 크다. 주요 정거장으로는 옥구신호장, 새만금국제공항 정거장, 수변도시 정거장, 신항만 철송장 등 4개소를 신설하고, 대야 정거장 및 군산옥산신호장 2개소를 개량하여 활용할 계획이다. 장래에 열차 운행 계획 변화에 따라 새만금신호장 1개소의 추가 검토 가능성을 열어두었다.
여객 교통망 혁신, 광역 생활권 구축 기대
이번 인입철도 건설은 새만금 권역 내 이동 편의와 광역 연계성을 획기적으로 개선할 전망이다. 여객역으로 활용될 새만금국제공항 정거장, 수변도시 정거장, 대야 정거장을 통해 익산역에서 새만금 수변도시까지 전동열차로 36분대에 접근할 수 있는 노선이 구축된다. 이는 새만금 내 입주기업 종사자들과 지역 주민들의 출퇴근 및 일상 이동 편의를 높이는 '생활 철도망'으로서의 역할을 담당하게 된다.
더불어, 철도망이 인근 주요 관광지인 고군산군도 등으로의 접근성을 개선함으로써 지역 관광 활성화에도 크게 기여할 것으로 보인다.
물류 효율 증대 통한 서해안 경제벨트 강화
인입철도의 또 다른 핵심 기능은 효율적인 물류 시스템 구축에 있다. 신항만 철송장은 새만금 신항만의 관문으로서 대량 화물을 처리하게 된다. 향후 이 철도망은 새만금 신항만에서 대야를 거쳐 호남의 주요 물류 거점인 광양항까지 연결하는 새로운 철도 물류 노선을 창출하게 된다. 이는 새만금 내부의 물류 흐름을 최적화할 뿐만 아니라, 서해안과 남해안의 주요 항만 물류축을 연결하는 국가적 차원의 경제 벨트를 강화하는 의미를 지닌다.
국토부는 “새만금항 인입철도는 단순히 물류 효율성 제고를 넘어, 새만금과 인근 도시를 잇는 생활 철도망으로서의 의미도 매우 크다”며, 새만금이 서해안 경제·생활축의 중심으로 확고하게 자리매김할 수 있도록 사업을 차질 없이 추진하고 현장 안전관리에도 만전을 기할 것임을 강조했다.
[논평 : 인입철도, 새만금 '트라이포트' 완성의 시금석]
새만금항 인입철도 건설사업의 기본계획 확정은 새만금 내부 개발을 촉진하고 대외 경쟁력을 확보하는 데 결정적인 시금석이 될 전망이다. 새만금은 항만, 공항(국제공항 정거장), 철도(인입철도)가 유기적으로 결합되는 '트라이포트(Tri-port)' 시스템을 사실상 완성하며, 명실상부한 동북아 물류·산업 거점으로의 위상을 공고히 할 기반을 다졌다.
다만, 2033년 개통 목표까지 남은 기간 동안 사업의 연속성과 안정적인 예산 집행이 무엇보다 중요하다. 정부와 전북자치단체는 단순히 철도 건설을 완료하는 것을 넘어, 철도 개통 시기에 맞추어 국제 공항 및 수변도시 개발 속도를 가속화해야 한다. 동시에 물류 처리 역량을 극대화하기 위한 신항만의 효율적인 운영 방안과 철도 연계 산업의 육성 전략을 선제적으로 마련해야 한다. 인입철도가 단순한 SOC 투자에 그치지 않고, 새만금이 지향하는 미래 첨단산업과 관광 허브라는 가치 창출에 실질적으로 기여할 수 있도록, 종합적이고 세련된 개발 전략의 실행이 필요한 시점이다.
