[인터뷰] 석중균 재부천 영주향우회장 - 자긍심 넘치는 향우회 만들 터

*남녘에서 올라오는 봄소식이 코끝을 살짝 건드리는 아침, 상쾌한 기분으로 그의 사무실 문을 열었다. 변함없는 부지런함으로 정리정돈된 깔끔한 분위기에 역시나 하는 맘으로 반갑게 인사를 나누며 자리에 앉았다. 신임 재부천 영주향우회 석중균 회장이다.

바쁜 시간 내 주셔서 감사하다는 인사를 건네기도 전에 차부터 권한다. 귀한 손님 오면 내 온다는 맑은 차는 담백하면서도 끌림이 있는 맛이었는데 마치 석 회장님을 닮은 듯했다. 

차향을 음미하며 가볍게 취임 소감부터 물어 보았다.

Q: 올해부터 재부천 영주향우회장 직을 맡으셨는데 소감을 한 말씀 주신다면?  

네, 능력은 부족하지만 회원들에게 봉사한다는 마음 하나로수락하게 되었습니다.

저는 비록 창립 회원은 아니었지만 향우회 출범 초기부터 동참해 왔고 총무와 사무국장 등으로 봉사하면서 향우들과 더욱 끈끈한 정을 맺어왔습니다. 특히 각종 행사 때마다 친구들과 부부 동반으로 참여하는 등 의욕이 넘쳐 가족 행사나 다름없을 정도로 즐겁게 활동해 왔던 것 같습니다.

그리고 어언 25년이란 시간이 흐른 오늘 회장으로 직을 맡아 봉사할 수 있게 되었으니 그저 행복하고 감사할 뿐입니다. 젊은 시절 만큼 열정과 패기는 다소 부족하겠지만 오랜 역사를 지닌 영주향우회가 계속하여 활성화될 수 있도록 다시 한번 열정을 불태워 보고자 합니다. 

Q: 재부천영주향우회에 대해서 간단하게 소개 좀 부탁드릴까요?

향우회 역사는 꽤 오랩니다. 지난 1999년 10월 15일 초대 회장 김동화 고문님을 비롯한 17인이 주축이 되어 영주인들의 긍지를 부천에서 모아보자는 뜻으로 출범하게 되었었죠.

소수의 회원으로 출발하였지만 그동안 꾸준한 성장을 거듭하여 현재는 90여 명이 넘는 대가족으로 늘어 났고 지역사회와 영주를 잇는 가교이자 고향을 떠나온 향우들의 따뜻한 보금자리가 되고 있습니다.

Q: 향우회가 꽤 크군요. 그만큼 회장님의 역할도 중요할 텐데 앞으로 어떤 방향으로 향우회를 운영할 계획이신지?

그동안 역대 회장님을 비롯한 임원분들이 잘 다져 주셔서 부천영주향우회가 이미 활성화되어 있기에 이번 15대도 저와 임원분들이 힘을 모아 조금만 더 노력하면 재미나는 향우회가 되지 않을까 생각합니다.

무엇보다도 향우님 모두가 주인이 되어 스스로 동참하며 찾고 싶은 분위기를 만들어 가는데 주력하고 싶습니다. 이를 위해 지금은 2개월 마다 모임을 갖지만 주로 식당이다 보니 대화 시간의 한계가 있어 앞으로는 실외 모임을 활성화해 더욱 돈독한 우의를 다져 나가는데 역점을 두고자 합니다.

또한, 단체 카톡방은 물론 밴드를 추가해 소통 창구를 더욱 활성화하고 활동자료도 꾸준히 축적하여 향우회의 역사가 계승될 수 있도록 하겠습니다. 아울러 향우님들의 사업장을 소개할 수 있는 수첩도 제작해 보고자 합니다.

임기 동안 추진하고 싶은 일은 많지만 이 모든 게 향우들 간의 친목 도모와 향우회 발전을 위한 것인 만큼, 그때마다 중지를 모아 추진하고자 합니다. 

올해는 신년 하례회를 시작으로 윷놀이, 등산이나 야유회, 체육대회, 고향 방문 등의 행사를 준비하고 있고 계층별 만남 등 추가 행사는 차근차근 생각을 정리해 향우들에게 보고드릴 예정입니다.

Q: 어느 향우회나 마찬가지이지만 지역사회와의 교감도 중요한 것 같은데 어떤 생각을 가지고 계신지?

네, 우리 향우님들도 대부분 부천 주변 지역에 거주하시고 계시지만 젊은 시절 상경하여 직장을 잡아 결혼도 하고 자녀들을 키운 제2의 고향이기 때문에 영주 만큼이나 부천에 대한 애정들이 많다고 생각합니다. 저 또한 부천에서 평생 공직 생활을 마무리하였기 때문에 더욱 그러하고요.

그러한 애정을 바탕으로 큰집 격인 부천 영남향우회와의 협력을 통해 매년 지역사회와의 교감과 봉사활동을 펼쳐나가고 있습니다. 앞으로 저희 단위 향우회 차원에서도 보다 폭 넓은 봉사나 친교 활동을 이어 나갈 생각입니다. 

Q: 출향인으로서 고향 영주와의 교류도 있겠지요?

네, 해마다 소백산철쭉제나 풍기인삼축제 등 연례행사 시 고향 방문을 추진하면서 향수를 달래고 있고, 또 고향사랑 기부제를 계속 이어나가고자 합니다.

앞으로도 영주시와도 지속적으로 교류하고 재경 영주향우회와 연대하여 고향과 소통하는 일에도 최선을 다해 보고자 합니다.

Q: 지역마다 여러 향우회가 있습니다만 영주향우회만의 자랑이 있다면?

사실 우리 영주향우회는 어느 향우회보다 회원 수가 많을 뿐 아니라 결집력도 뛰어나고 회원들도 부천지역에서 다방면으로 활약하고 있어 나름 자부심도 높은 편이지요. 

한때는 부천지역에서 도의원 1명과 시의원 4명이 동시에 배출하여 타 지역의 부러움을 사기도 했고, 또 부천시의회 의장과 부천 영남향우회장도 2명이나 역임하는 등 향우님들의 활동이 대단하였습니다.

현재 부천변호사회 회장, 한국노총 전국금속노동조합 위원장은 물론 전국 규모 또는 지역 단체장을 역임하고 있는 분들, 시인으로 등단하신 분들은 물론 많은 향우들이 아주 건실한 사업체를 운영하고 계시고 공직에도 다수 근무하는 등 각계각층에서 활동하시는 훌륭한 분들이 넘쳐나 회원들이 지역사회에서 높은 자긍심을 가지고 있습니다. 이를 바탕으로 앞으로도 지역사회에서 자랑스러운 영주인이 많이 배출될 수 있도록 노력하겠습니다.

Q: 말씀을 듣다 보니 영주향우회가 정말 대단하다는 생각이 드네요. 회장님은 부천시 공직자 출신이기도 하신데, 지금까지 부천에서 살면서 보람 있었던 일이 있다면?

네, 부천시청에서 정년퇴직을 했다는 그 자체가 보람이지요. 지방행정은 주민들의 삶과 밀착된 업무를 수행하다 보니 하나하나가 다 보람 있는 일입니다. 부천의 기반시설이 열악했던 초기부터 대도시가 된 지금까지 시민들의 삶에 기여할 수 있었다는 것이 제겐 큰 보람으로 남습니다.

Q: 장시간 시간 내주셔서 감사합니다. 끝으로 저희 독자들에게 한 말씀 주신다면?

뉴스에디션이 보통 시민들의 진솔한 삶을 조명하는 좋은 매체라고 들었습니다. 앞으로도 건강한 사회를 위해 많은 역할 해주시기 바라고, 아울러 저희 영주향우회에 대한 관심도 많이 부탁드립니다. 감사합니다. 

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이른 시간에 인터뷰를 시작했는데도 햇살이 벌써 사무실 가득 들어와 회장님의 이야기를 함께 듣고 있었다. 조분조분하면서도 임팩트가 있는 말솜씨와 자신감 넘치는 모습이 무척 인상적이었다. 사무실을 나서며 오랜 공직생활에서 밴 책임감과 고향에 대한 애정이 영주향우회에 가득 넘쳐날 것 같다는 느낌을 받았다. 기분 좋은 인터뷰였다.*

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