- 일출·일몰 전후 3시간씩 확대…안개·기상 악화로 인한 상습 결항 해소 기대
- 인천시·유관기관 협력으로 '선박운항 규정' 개정, 섬 주민 이동권 크게 향상
[뉴스에디션] 인천 백령도와 대청도 등 서북도서 지역의 해상 교통 불편을 유발하던 야간 운항 규제가 39년 만에 완화되면서 주민과 관광객들의 이동 편의가 크게 개선될 전망이다.
인천광역시는 20일 인천항연안여객터미널에서 ‘서북도서 야간운항 제한 완화 축하 기념식’을 개최하고 본격적인 야간 운항 시대의 개막을 알렸다. 이번 조치로 안개나 기상 악화 시 상습적으로 발생하던 인천 백령도 여객선 결항 문제가 상당 부분 해소될 것으로 기대된다.
안보 특수성 묶였던 해역…39년 만의 선박운항 규정 개정
백령도, 대청도, 소청도, 대연평도, 소연평도를 포함한 서북도서 해역은 그동안 안보적 특수성으로 인해 국내에서 유일하게 여객선의 야간 운항이 전면 금지되어 왔다.
인천에서 백령도까지 편도로만 약 4시간이 소요되는 장거리 항로의 특성상, 오전에 기상이 악화되었다가 오후에 날씨가 좋아지더라도 일몰 시간 규제에 막혀 배가 뜨지 못하는 일이 빈번했다. 실제로 지난해 기준 인천∼백령 항로의 결항일은 71일에 달해 주민과 방문객들이 고립되는 등 큰 불편을 겪었다.
이에 인천시는 인천지방해양수산청, 해군, 해경 등 유관기관과 긴밀한 협의를 지속해 온 끝에 '서북도서 선박운항 규정' 개정을 이끌어냈다. 기존에 '일출 30분 전부터 일몰 30분 후'까지로 제한되었던 운항 허용 시간은 이번 개정을 통해 '일출 3시간 전부터 일몰 3시간 후'까지로 대폭 확대됐다.
섬 주민 교통권 보장 및 지역 경제 활성화 기대
2026년 7월 20일부터 적용되는 이번 야간운항 제한 완화는 서북도서 주민들의 일상생활에 긍정적인 변화를 가져올 것으로 보인다. 잦은 여객선 결항으로 인한 고립 문제가 완화되면서 응급 환자 이송 등 비상 상황 대처 능력이 향상되고, 해상 교통 이동권이 실질적으로 보장되기 때문이다.
교통 편의성 향상은 관광 수요 증가로도 이어질 전망이다. 그동안 불확실한 여객선 운항 일정으로 인해 방문을 주저했던 관광객들의 접근성이 좋아지면서, 침체된 섬 지역 경제와 관광 산업에도 활력이 돌 것으로 예상된다.
이날 열린 기념식에는 박찬대 인천시장과 옹진군수, 유관 기관 관계자 및 지역 주민 대표들이 참석해 첫 야간 출항을 축하했다. 행사에서는 규제 완화에 기여한 유공자들에게 공로패가 수여되었으며, 안전한 야간 항행을 위한 군·경 등 관계기관의 안전관리 협조 체계 강화 다짐이 이어졌다.
인천시는 야간 운항이 처음 시행되는 만큼 안전사고 예방에 만전을 기하겠다는 입장이다. 박찬대 시장은 "오랜 기간 불편을 감내해 온 서북도서 주민들에게 뱃길을 넓혀드리게 되어 뜻깊다"며 "해양경찰 및 군부대와 지속적으로 협력하여 야간운항이 안전하게 정착될 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.
[단평(短評)] 규제 완화의 결실, 철저한 안전 대책이 정착의 조건
이번 서북도서 여객선 야간운항 제한 완화는 현장 주민들의 오랜 숙원을 행정과 군·경이 협력하여 해결한 모범적인 규제 혁신 사례다. 특히 기상 변수가 많은 서해 안보 접경지역에서 주민의 이동권을 보장했다는 점은 시사하는 바가 크다. 다만 야간 항해는 주간에 비해 시정 확보가 어렵고 돌발 상황 대응이 까다로운 만큼, 운항 시간 확대가 실질적인 복지로 이어지기 위해서는 해상 관제 시스템 강화와 철저한 안전 장비 점검 등 초기 안전관리에 만전을 기해야 할 것이다.
