- 가디언 다큐멘터리 집중 조명…NYT·BBC 이어 국제적 관심
- 50% 육박하는 높은 매칭률, 지방정부의 새로운 청년 지원 모델 제시
[뉴스에디션] 대한민국 지방정부의 청년 정책이 심각한 글로벌 저출생 및 비혼 문제의 대안으로 떠오르며 국제사회의 이목을 모으고 있다. 영국 유력 일간지 가디언(Guardian)은 지난 6일 공개한 다큐멘터리를 통해 성남시의 미혼 청춘남녀 만남 행사인 '솔로몬의 선택'을 한국의 대표적인 대응 사례로 집중 조명했다. 앞서 뉴욕타임스(NYT), 로이터, BBC 등 세계적 언론들이 해당 정책을 다룬 데 이어 가디언까지 가세하면서, 성남시의 시도가 글로벌 연애 위기 속에서 유의미한 청년 정책 모델로 인정받는 모양새다.
가디언이 주목한 한국의 1인 가구 급증과 연애 감소 현실
가디언의 이번 다큐멘터리 시리즈 '글로벌 연애 위기(The Global Dating Crisis)'의 세 번째 에피소드인 '나는 연애하는 법을 거의 잊어버렸다'는 전 세계적인 연애 감소 현상과 함께 한국의 가파른 1인 가구 증가 추세를 깊이 있게 분석했다.
영상은 2024년 기준 대한민국 인구 5,200만 명 중 5명 중 1명이 혼자 거주하고 있다는 통계를 제시하며, 청년층이 새로운 관계를 맺는 데 겪는 사회·문화적 장벽을 짚어냈다. 취재진은 수도권 일대 청년들과의 직접 인터뷰를 통해 이들이 체감하는 만남 기회의 부족과 결혼관의 변화를 생생하게 전달했다.
강요 아닌 '자연스러운 만남'…지방정부 역할의 재정립
신상진 성남시장은 가디언과의 인터뷰에서 현대 청년들이 결혼을 필수로 보지 않는 경향을 인정하면서도, 전통적인 가족 형성 문화가 지닌 중요성을 언급했다. 신 시장은 "청년들에게 결혼을 강요하는 방식이 아니라, 자연스럽게 교류하고 인연을 맺을 수 있는 환경과 기회를 제공하는 것이 지방정부의 진정한 역할"이라며 정책 추진의 배경을 설명했다.
'솔로몬의 선택'은 단순한 이벤트를 넘어 성남시를 대표하는 청년 지원 플랫폼으로 자리 잡았다. 지난 2023년 첫걸음을 뗀 이후 현재까지 총 24차례에 걸쳐 2,320명이 참여했으며, 이 중 579쌍이 연결되어 49.9%라는 높은 매칭률을 기록했다. 특히 행사 참여를 통해 인연을 맺은 커플 중 26쌍이 실제 결혼 결실을 보았고, 이들 중 7가정은 출산으로 이어지는 등 실질적인 성과를 거두고 있다. 성남시는 올해 예정된 총 8차례의 행사 중 상반기 3회를 성황리에 마쳤으며, 하반기에 5차례를 추가로 진행해 청년들의 만남을 지속해서 지원할 방침이다.
[단평(短評)] 성남시의 '솔로몬의 선택'이 보여준 성과는 청년들의 만남 기회 부족을 공공이 적극적으로 보완해 준 실효성 있는 시도로 평가할 수 있다. 다만, 이와 같은 만남 지원 사업이 단기성 이벤트를 넘어 장기적인 인구 정책으로 안착하기 위해서는 매칭 이후의 안정적인 교제를 도울 수 있는 후속 프로그램 개발이 필요하다. 나아가 주거 안정이나 양육 환경 개선 같은 구조적 지원책이 톱니바퀴처럼 맞물려 전개될 때, 지방정부의 청년 정책은 비로소 저출생 극복이라는 근본적인 해결책에 도달할 수 있을 것이다.
