인천, '방위(方位)'를 지우고 '본색(本色)'을 입히다… 공공기관 명칭 대수술

[이너에디션 - 뉴스&논평] 인천광역시가 관행적으로 사용해 오던 ‘동·서·남·북’ 등 단순 방위식(方位式) 명칭을 탈피하고, 지역의 고유한 역사와 문화적 정체성을 담은 이름으로 공공기관의 간판을 바꿔 다는 대규모 정비 사업에 본격 착수했다. 이는 행정 편의주의적 작명에서 벗어나 실질적인 지리적 특성과 기관의 역할을 명칭에 투영함으로써 시민들의 혼란을 줄이고 도시 브랜드 가치를 높이려는 시도로 풀이된다.

 ‘방위’ 대신 ‘정체성’, 107개 기관 명칭 변경 로드맵 가동

인천시는 지난 1월부터 진행해 온 ‘방위개념 행정기관 명칭 재정비 연구 용역’을 마무리하고, 이를 바탕으로 관내 107개 공공기관에 대한 단계별 명칭 변경 로드맵을 확정했다고 밝혔다. 이번 프로젝트의 핵심은 단순한 행정 명칭의 교체를 넘어, 인천만이 가진 고유한 서사와 문화적 맥락을 행정기관의 이름에 불어넣는 데 있다.

그동안 많은 공공기관이 실제 위치와 맞지 않는 방위 명칭을 사용하거나, 지역의 특색을 담지 못한 천편일률적인 이름을 사용해 시민들에게 혼선을 빚게 한다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다. 이에 시는 방위 명칭의 불일치 정도, 변경 시 기대되는 효과, 그리고 변경 절차의 용이성 등을 종합적으로 분석하여 대상 기관을 선정하고, 이를 ‘선도사업’과 ‘후속사업’으로 나누어 체계적으로 추진하기로 했다.

서부여성회관 등 선도사업 착수… 기관의 위상 재정립

시는 우선적으로 명칭 변경에 대한 대안이 뚜렷하고 행정 절차가 비교적 수월한 시 소속 및 산하기관을 선도사업 대상으로 분류했다. 이미 북구도서관은 ‘신트리도서관’으로, 미추홀도서관은 ‘인천도서관’으로 변경을 완료하며 성공적인 첫발을 뗐으며, 현재 교육청 소관인 서구도서관의 명칭 변경 절차도 순조롭게 진행 중이다.

특히 올 하반기에는 ‘서부여성회관’과 ‘노인보호전문기관’ 2개소가 1차 선도사업의 핵심 타깃이 된다. 서부여성회관의 경우, ‘서부’라는 명칭이 특정 지역에 국한된 느낌을 주어 여성 관련 교육과 문화 기능을 포괄적으로 수행하는 거점 기관으로서의 위상을 제대로 반영하지 못한다는 평가를 받아왔다. 시는 주민 의견 수렴과 조례 개정 과정을 거쳐, 해당 기관의 기능과 역할을 직관적으로 알릴 수 있는 시민 친화적인 새 이름을 부여할 방침이다.

교육청·경찰청 등 외부 기관 및 역사(驛舍) 명칭까지 확대 계획

인천시는 시 산하기관을 넘어 교육청, 경찰청, 소방청, 국토교통부 등 외부 기관이 관할하는 공공기관으로도 명칭 정비 범위를 점진적으로 확대할 계획이다. 여기에는 행정 체제 개편이나 기관 간의 긴밀한 협의가 필수적인 만큼, 후속사업으로 분류하여 충분한 공론화 과정을 거칠 예정이다.

특히 시민들의 일상생활과 밀접한 ‘동인천역’이나 ‘제물포역’ 같은 교통 시설의 명칭 변경도 검토 대상에 포함되었다. 이러한 지명은 오랜 기간 굳어진 고유명사처럼 인식되어 온 만큼, 관계 기관 협의는 물론 지역 주민들의 폭넓은 동의를 구하는 과정이 선행될 것으로 보인다.

유정복 인천시장은 이번 사업에 대해 “단순히 간판을 교체하는 물리적 작업을 넘어, 인천의 정체성을 시민들의 삶 속에서 구체화하는 중요한 과정”이라고 강조하며, “시민들의 공감을 최우선으로 하여 단계적이고 신중하게 추진해 나갈 것”이라고 밝혔다.

[논평 : 이름은 곧 그 도시의 얼굴이다]

이름은 존재를 규정한다. 그동안 행정 편의에 의해 동서남북으로 나뉘어 불리던 공공기관의 이름들은 효율적이었을지 모르나, 인천이라는 도시가 가진 다층적인 역사와 문화를 담아내기에는 그 그릇이 턱없이 얕았다. 실제 방위와 맞지 않아 시민들에게 ‘나침반 없는 항해’와 같은 혼란을 주었던 사례들을 바로잡는 것은 행정 서비스의 질을 높이는 기본이자 출발점이다.

이번 인천시의 명칭 재정비 사업은 ‘행정의 디테일’이 돋보이는 시의적절한 조치다. ‘북구’ 대신 ‘신트리’라는 이름을 택했을 때, 그곳은 단순한 북쪽의 도서관이 아니라 지역의 고유한 이야기를 품은 문화 공간으로 거듭난다. 이것이 바로 도시 브랜딩의 핵심이다.

다만, 경계해야 할 점은 ‘보여주기식 개명’이다. 단순히 예쁜 이름, 외래어가 남발된 세련된 이름보다는 투박하더라도 지역의 맥락이 살아 숨 쉬는 이름이어야 한다. 또한, 동인천역 등 시민들의 집단 기억 속에 깊이 뿌리내린 명칭을 다룰 때는 경제적 비용과 사회적 합의 비용을 면밀히 따져야 한다.

인천시가 그리는 ‘이름 찾기’ 여정이 단순히 표지판을 바꾸는 공사를 넘어, 시민들이 내가 사는 곳의 가치를 재발견하고 자부심을 느끼는 ‘정체성 회복 운동’으로 승화되기를 기대한다. 올바른 이름 하나가 도시의 품격을 바꿀 수 있다.