[연재] 감성소설 '클래식' (32회) - 구자룡

(32회)

그녀를 만나다

 다음 날 이었다. 남자는 국립 5·18 민주묘지 참배를 끝으로 행사를 모두 마쳤다. 남자는 점심 식사도 잊은 채, 숨 돌릴 틈도 없이 힘차게 다시 자동차를 몰았다. 두어 시간 가량, 정신없이 달려 영함 읍내 그녀가 사는 아파트 정문에 차를 세웠다. 

 급하게 달려오기는 어제와 마찬가지였지만 오늘은 분위기가 사뭇 달랐다. 그녀는 바람에 날리는 긴 머리를 쓸어 올리며 남자를 기다리고 있었다. 연한 메이크업에 보라색 원피스 차림의 흰색 가디건을 걸쳤다. 

 그 사이로 봄 햇살에 빛나는 그녀의 가슴골이 유난히 눈에 들어왔다. 그녀는 열여섯 아이가 아니라 마흔 살의 관능미가 철철 넘쳐흐르는 여자로 변신해 있었다. 바람결에 비누향이 남자의 코를 향긋하게 했다. 

 오랜만에 맡아보는 그녀의 향기였다. 너무 그리웠던 향기였다. 남자는 그녀를 만나면 제일 먼저 온 몸이 으스러지도록 껴안고 싶었다. 그러나 남자의 다리가 후들후들 떨려 안지를 못 했다. 그녀는 남자 보다 더 떨렸다. 두 사람은 아무 말 못 하고 침묵만 흘렀다. 

 막상 그녀를 몇 미터 눈앞에 두고 보니 차마 용기가 나지 않았다. 반갑지만 악수를 하자고 손을 내밀지도 못했다. 인생 초로에 서있는 자신의 모습이 너무 초라해 보였다. 그녀가 먼저 말을 꺼냈다.

“선생님, 참 오랜만이네요. 어제는 너무 하셨어요.”

“이거 얼마 만인가요? 한 이십년쯤 됐나요.”

 오랜 시간이 무심하게도 흘렀다. 강산이 두 번이나 변했으니 적은 세월은 아니었다. 남자는 그녀를 보자 감정을 억제하며 너스레를 떨었다. 남자를 본 그녀도 감정을 어떻게 표현 할지 잘 몰랐다.

“예란씨 긴 머리하며 보라색 원피스가 참 잘 어울립니다. 옛날 여고시절 그대로네요. 그런데, 솔직히 말해 지금이 더 예뻐요.”

“선생님도 그대로세요. 심플한 재킷과 청바지도 잘 어울리시고요. 아주 캐주얼하신데요. 뭐, 아직도 청년이세요. 호탕한 모습도 예나 지금이나 여전하시구요. 저도 보니까, 선생님의 모습이 예전 보다 더 멋있으세요.”

 지금껏 살아온 날에 대한 고마움일까, 살아 갈 날의 희망일까, 그녀의 말이 거짓말이라는 것을 뻔 이 알면서도 기분이 나쁘지 않았다. 남자는 미리 준비한‘장예란과 20년 만의 해후 강민구’라고 쓴 꽃바구니를 차에서 꺼내 그녀에게 건네주었다. 

 기쁜 듯이 빨간 리본이 바람에 팔랑팔랑 춤을 추었다. 변함없는 그녀의 긴 머리도 함께 춤을 추었다. 남자는 아직까지도 가슴이 뛰었다. 그녀도 참을 수 없을 만큼 가슴이 뛰었다. 봄바람이 두 사람을 스치며 지나갔다. 

“예란씨가 좋아하는 빨간 장미꽃 입니다.”

“어머, 제가 장미꽃 좋아하는 것을 아직까지도 잊지 않고 계셨네요.”

“아직도 라니요. 잊어버릴게 따로 있지, 예란씨가 여고 시절에 매일 내 책상 위에 장미꽃 갖다 놓은 거 기억나지요? 빵과 우유도 함께 말 에요. 지극 정성이었지요”

“어머, 삼십 년 전 일인데 그걸 일일이 다 기억하고 계시네요?”

“기억요? 그것만 납니까? 초코파이, 또 뭐냐, 풍선껌도 기억납니다.”

“어머, 그런 거까지

“그걸 불다가 껌이 떠져 예란씨 얼굴에 확 덮은 거, 아마 죽을 때까지 잊지 못 할 겁니다.”

“선생님도 참, 별걸 다……”

“예란씨, 그거 말고도 등등 많거든요. ”

 그녀는 별거라고 말하고 있지만 철없던 시절의 이야기라 쑥스러웠나보다. 남자에겐 정말 죽어도 잊지 못할 삶의 한 부분 이었다. 뻘쭉하고 어설펐던 초임교사를 그것도 총각도 아닌 기혼 선생을 그렇게 보살펴 준 아이가 이 세상에 누가 있었겠는가. 남자는 그것이 늘 고마웠던 것이다.

 그녀는 철없던 여고시절을 생각하면서 장미꽃에 코를 대어 보았다. 그 향기가 남자의 향기인 듯 그녀의 몸 속으로 깊게 파고들었다. 그녀도 남자를 보자 가슴을 종잡을 수가 없었다. 단단히 마음은 먹고 나왔지만 막상 남자의 얼굴을 마주 보니 기쁨 보다는 설렘이 앞섰다.

 남자는 생전 처음 와보는 영함이다. 낯설었지만 그녀가 살고 있는 고향이기에 포근하고 편안함을 느꼈다. 남자는 그녀와 함께 지냈던 여고시절을 생각을 하면서 그녀에게 환하게 웃으며 다가갔다.

“예란씨, 우리 드라이브 할까요? 온 지 보니 남도의 풍경이 무척 아름답고 신선한 것 같아요.”

“예. 그러지요, 남도의 봄은 좀 따뜻하지요. 마치 어머니 품처럼 요,”

“어머니요? 난 어머니가 안 계셔서 그런 거 잘 모르는데.” 

“선생님, 제 차로 갈까요? 피곤하실 덴데요.”

“아닙니다. 예란씨는 그냥 내 옆에 앉아 있으면 됩니다.” 

 남자는 그녀를 운전석 옆 좌석에 앉히고 봄 향기가 물씬 풍겼다. 차창 밖으로 지나가는 떡갈나무 숲에선 바람이 일고, 길가에 핀 남도의 봄은 수채화처럼 화려했다. 차창 사이로 불어오는 바람에 날리는 그녀의 긴 머리카락에서도 봄 향기가 났다.다. 

“선생님, 조금 전에 어머니가 안 계시다니 무슨 말씀이세여.”

“아, 그 이야기하자면 소쩍새 사연이 깁니다. 다음에 하지요.”

“예. 그럼 나중에 어머니 이야기 꼭 들려주세요. 선생님.”

  어머니, 말만 들어도 벅찬 단어다. 어머니 때문에 젖을 유난히 좋아하는 이야기를 하자면 끝도 한도 없다. 그래서 남자는 아예 어머니를 접고 산다. 오늘도 접어야 한다. 어머니 보다 그녀를 더 사랑 하니까. 차는 어느 사이 읍내를 벗어나 들길을 달렸다.

“예란씨, 긴 머리가 갈색이 섞여서 그런지 더 멋있어 보이네요. 아직도 소녀 같은 앞머리도요.”

“아~ 이 머리요. 아침에 제가 다듬어 봤어요. 오늘 선생님이 오신다고 해서 예쁘게 보이려고요, 근데 좀 어색하죠?”

“예쁜데요. 예란씨, 그 머리 한 번 만져 봐도 될까요?”

“머리요? 네, 만져 보세요. 옛날에 선생님은 제 긴 머리를 워낙 좋아하셨잖아요, 아주 특별한 분이시니까 허락하는 거예요.”

“특별한 분이라구요?”

“예, 선생님보다 더 특별한 분이 저에게 어디 있겠어요.”

 그녀가 특별한 분이라고 하는 말에 남자는 가슴이 설렜다. 지난번에는 분신이라 까지 했다. 지금 나이가 몇 살인데? 고래도 칭찬을 하면 춤을 춘다는 데 남자는 나이가 문제가 아니라 지금 고래가 된 기분 이다. 차가 어디쯤 왔을까 남자는 길가에 차를 세웠다.

 “예란씨, 조기 풀밭에 잠깐 쉬었다 갈까요?”

“네 그러세요. 자연의 바람을 숨 쉬어 보는 것도 좋지요.”

 남자는 길가 풀섶에 차를 세웠다. 그녀는 핸드백에서 수건을 꺼내 남자에게 깔아주었다. 역시 여고시절부터 변함없는 그녀의 배려였다. 남자는 그녀와 나란히 앉아 바람결에 휘날리는 그녀의 긴 머리를 쓸어내렸다. 

 그녀의 머리는 아직도 옛날 여고 시절처럼 부드러운 비단결이었다. 아니, 그때 보다 더 매혹적이고 아름다웠다. 어느새 남자는 그녀를 느끼고 있었다. 남자의 가슴이 갈갈해 왔다. 

“예란씨의 긴 머리가 아직도 설레네요.”

“그간 한 번도 머리를 자른 적은 없었어요, 선생님.”

“고마워요. 예란씨.”

“아니에요. 제가 좋아서 그냥 기른 머린데요.”

 그녀가 다니던 소원여고는 긴 머리를 땋아 양 갈래로 묶는 것이 학교 규칙이었다. 그녀는 남자와 함께 휴일이 오면 가끔 기차를 타고 인천이나 서울 나들이를 갈 때가 있었다. 그럴 때마다 그녀는 댕기 머리를 풀고 긴 머리를 하곤 했다. 남자는 그렇게 그녀의 긴 머리를 좋아했다.

“그때 만나기만 하면 우리는‘긴 머리소녀’ 노래를 불렀지요,”

“그랬던가요. 예란씨 그럼, 그 노래 다시 한번 불러 볼까요?”

“너무 오랜만이라 가사가 생각날지 모르지만요. ‘빗소리를 들으면 떠오르는 모습 달처럼 탐스런 하얀 얼굴’ 선생님도 따라 해보세요.” 

“야, 기억력 대단하네요. ‘우연히 만났다 말없이 가버린 긴 머리 소녀야” 

(33회에 계속)