[연재] 감성소설 '클래식' (23회) - 구자룡

(23회)

쎄시봉

 이런 곳을 처음 와본 그녀는 어리둥절했다. 그간 흘러간 세월이 얼마 만인가? 인자 하시던 사장님 할아버지는 안보였다. 그래도 쎄시봉은 여전히 젊은이들로 아우성이었다. 그때 누가 남자를 뒤 에서 어깨를 뚝 쳤다. 신문사에서 같이 근무 했던 이상변 부장이었다.

“아, 이게 누구냐 강부장 아냐. 웬일이냐? 한참 안 보이더니.”

“어, 이 부장, 여기서 만나네. 그래, 요즘은 어찌 지내.”

“나야, 그럭저럭 바쁘지 뭐, 그런 강부장은 신문사 그만두고 요즘 뭐하나?”

“나, 시골 여학교 선생 하지 뭐,”

“갑자기 시골 여학교 선생은? 왜 도시가 싫은가. 자네는 시인이라 역시 달라. 시 쓴다고 평소에 쎈치 좀 했잖아.”

“쎄시봉 트리오는 어찌 지내나?”

“어, 게내들 바쁘지 요즘 얼굴 보기도 힘들어,”

“그래, 참, 예란아 인사해라 이상수 기자라고 아빠 옛 친구다.”

“안녕하세요. 예란 이라고 합니다.”

“아~ 강부장에게 이런 이뿐 딸이 있었어?.”

“내가 장가를 좀 일찍 갔잖아, 사고 처서, 올해 여고를 졸업하고 대학에 입학 했지, 그래서 그 기념으로 데리고 와봤지. 아빠가 옛날에 놀던 곳이라고.”

“그래, 그럼 잠시만 기다려봐. 내가 급히 갈 때가 있어서.”

 이 부장은 이야기를 하다 말고 급히 어딘가로 사라졌다. 바빠서 그러니 하고 그녀와 처를 마시며 도란도란 이야기하고 있었다. 그녀는 처음 보는 풍경이라 이것 저 것 보느라 정신이 없다. 신기 한 것이 많았다. 그때였다. 마이크에서 이상한 소리가 들려왔다. 그녀도 귀를 의심 했다.

“자, 여러분 오늘도 안녕하셨습니까? 토요일의 사회자 이상수입니다. 오늘은 시작하기 전에 아주 특별한 분을 모시겠습니다. 몇 년 전에 저와 함께 명랑 백일장을 같이 진행 하던 강민구 시인 이십니다. 따님도 같이 오셨습니다. 무대로 모시겠습니다.”

“아빠, 아까 그 아저씨가 아빠 나오래요. 나도 나오래요”

 얼결에 올라간 무대였다. 오랜만에 서 보았다. 남자는 벅찼지만 앞이 보이지 않았다. 뭘 이야기해야 할지도 몰랐다. 그런데 그녀는 강민구 시인 딸리라며 자랑을 했다. 어디서 그런 용맹이 나오는지 남자는 속으로 웃었다. 

“여러분, 이 부녀에게 노래를 한곳 부탁 해볼까요.”

 두 사람은 긴 머리 소녀를 부르며 젊은이들 속으로 들어갔다. 관객들은 아우성이었다. 남자가 아니라 그녀, 예란이 때문이었다. 두 사람은 왕년의 실력으로 긴 머리 소녀를 감칠맛 나게 불렀다. 

 그녀는 시인 이신 강민구 우리 아빠가 좋아하는 노래라며 긴 머리를 휘 날리며 신나게 불렀다. 젊은이들은 앵콜을 외쳤지만, 남자는 거기까지 하고 무대를 내려고 왔지만 그녀는 좋은지 신나게 노래를 계속 부르고 춤도 추었다. 

 관객들은 그녀를 보고 새로운 스타가 나왔다고 박수가 요런 했다. 그녀는 처음으로 이런 곳에서 노래도 불러 보고, 커피도 마셔 보고, 맥주라는 것도 마셔 봤다. 한마디로 말해 청춘들과 함께 밤을 즐겼다. 

 그녀는 새로운 세상을 돌아보았다. 앞으로는 이보다 더 새로운 세상을 만날 것인데 남자는 은근히 그녀가 걱정스러웠다. 그러나 워낙 똑똑하고 현명 하니까 잘 견디고 잘 지내겠지 하며 등을 쓰다듬어 주었다. 

 이싱수 기자 덕분에 오랜만에 뜻깊은 시간을 보냈다. 그녀도 좋아했다. 돌아오는 길, 남자는 그녀를 데리고 명동 입구에 있는 미도파 백화점으로 갔다. 지난번에는 졸업선물로 속옷을 사주었으니 이번에는 입학선물로 겉옷을 하나 사주고 싶었다. 예쁜 것으로 한 벌 사주고 싶었다. 

 그런데, 문제가 생겼다. 세대 차이라고나 할까? 옷 한 벌 사는 게 만만치 않았다. 백화점을 몇 바퀴나 돌았는지, 자식 이기는 부모 없다고 결국에 그녀가 좋아하는 빨간색의 원피스 한 벌을 샀다. 그녀는 나무 좋아 죽겠단다. 남자도 좋아 죽겠단다. 그녀가 정말 몸 아파 낳은 딸이었기 때문이다.

  한편으로 그녀는 학업 시간 외에 시간만 나면 심포지엄, 세미나, 포럼 등 각종 문학행사에 참가하여 실력을 쌓아갔다. 교내 문학 동인으로도 활동 하며 또한 학술 프레젠테이션에 참가 하여 실력을 발휘하기도 했다. 

 그녀의 대학 생활은 활력이 넘쳤다. 학보사 기자로도 들어갔고, 과대표가 되기로 했다. 누구를 닮았는지 대학 생활은 참으로 씩씩 했다. 남자는 그녀에게 술 마시는 법도 가르쳤다. 나중에는 그녀가 오히려 남자에게 술을 가르쳤다. 그녀는 술 마시는 도가 잘 정리 되어 있었다.

 한번은 이런 일도 있었다. 그녀가 대학교 2학년 가을이었다. 서울에 있는 덕수궁에서 한국여성문학회 주최로 열린 전국주부백일장에 참가 한 적이 있었다. 전국에서 글깨나 쓰는 여성 문필가들이 모여 문학의 힘을 겨루는 대회다. 물론, 결혼 한 주부만 참가 자격이 주어졌다. 

 남자는 그녀에게 시험 삼아 한 번 참가해 보자고 했다. 자격은 없지만 그녀는 망설일 틈도 없이 남자와 함께 덕수궁으로 달려갔다. 덕수궁은 전국에서 이 백여 명이 넘는 여류 문객들이 몰려와 인산인해를 이루었다. 

  그녀는 원고지를 들고 석조 건물 앞 분수대 벤치에 앉았다. 이 자리로 말하자면 남자가 고교시절 전국 학생 백일장에서 장원을 했던 자리다. 참으로 오래전 일이다. 남자는 감회가 깊었고 낙엽은 하염없이 덜어졌다.

 그녀는 그 벤치에 앉아 열심히 썼다. 멀리서 바라보고 있는 남자는 그녀를 물가에 보내 어린아이처럼 불안 해 보였다. 그러나 시작 한지 두 시간 여 드디어 원고 마감이 되고, 그녀도 원고를 제출 했다.

 그런데 일이 벌어지고 말았다. 전국의 여러 여성 문객을 제치고 덜컥 그녀가 당선이 된 것이다. 장원을 한 것이다. 남자와 그녀는 너무 기뻐 어쩔 줄을 몰랐다. 대단한 실력이었다. 그러나 그 기쁨도 잠시 문제가 생겼다.

 혹시나 했지만 역시 자격이 문제가 되었다. 결국 결혼한 주부가 아니라는 것이 밝혀져 아쉽게도 당선 취소가 되었다. 그때 심사 위원장이었던 임옥인 소설가는 심사평을 통해 이렇게 말했다.

 이 작품은 작가의 발상이 아주 뛰어 나고 문장력도 기발해 앞으로 훌륭한 작가가 될 것이라고 칭찬해 주었다. 그러나 그녀가 미혼녀라 당선이 취소되어 아쉽다고 했다. 상을 주고 싶었지만 규정상 안 된다고 했다. 비록 상은 못 받았지만 실력은 인정받은 셈이었다. 

 그 후 그녀는 소설가 임옥인 교수의 칭찬에 힘입어 해마다 각 신문사에서 공모하는 신춘문예에 작품을 투고를 했다. 열심히 했지만 번번이 낙선의 고배를 마셨다. 그녀는 실망을 했지만, 그럴 때 마다 남자는 그녀에게 용기를 심어주었다.

“예란아, 실망하지 말고 열심히 더 해보자. ‘칠전팔기’라는 말도 있지 않니? 넌 아직 젊잖니. 앞으로 열심히 하면, 꼭 당선될 거다. 너는 실력이 있으니까. 힘내자.”

“네, 아빠 고맙습니다. 용기를 주셔서요, 아빠 말씀 명심하겠습니다.”

“그래 용기를 내자 예란아.”

 세월은 물처럼 흐른다던가? 어느덧 웃고 우는, 아픔과 기쁨 속에 4년이란 시간이 지났다. 그녀도 이제는 어엿한 숙녀가 되었다. 집에서는 다 큰 처녀가 시집 갈 생각은 안 하고 돈도 밥도 안 되는 시만 쓴다고 성화였다.

 하지만 그녀는 어른들의 말에 콧방귀도 뀌지 않았다. 이 세상을 잘 살아가는 방법은 오직 시인이 되는 일이라고 생각 했다. 그러려면 우선 신춘문예에 당선 되는 일이다. 남자는 그녀를 열심히 지도를 했다.

 그녀가 대학 졸업할 무렵이던 12월 초순이었다. 그날은 겨울 날씨답지 않게 아침부터 비가 내리고 있었다. 그녀는 학교에 제출할 졸업 논문 원고를 밤새 정리 하다 아침에서야 잠이 들었다. 오빠 내외는 목장으로 일하러 갔고 조카들은 학교에 가고 집안은 조용했다.

“여보세요. 장예란씨, 등기 왔습니다.” 

 그때 누군가가 대문을 두드리는 소리가 시골 마을의 아침을 깨웠다. 마당에 있던 삽사리가 고개를 갸우뚱 거리며 짖었다. 그녀는 눈을 비비며 우산을 들고 밖으로 나갔다. 비를 맞고 서 있는 사람은 우체부 아저씨였다. 얼른 우산을 씌워 드렸다.

“아가씨, 도장을 가지고 나오세요. 등기가 왔습니다.”

“무슨 우편물인데 도장이 필요해요?”

“네, 등기 입니다. 자~ 어디 보자, 발신인이 서울에 있는 서경신문사라고 되어 있네요.”

“예? 서울에 있는 서경신문사요?”

“예, 보세요. 아가씨, 분명히 서경신문사라고 활자로 찍혀 있네요.”

 그녀는‘서경신문사’라는 우체부 아저씨의 말에 깜짝 놀라 잠이 확 깼다. 들고 있던 우산도 팽개치고 얼른 방으로 뛰어 가 도장을 가지고 나왔다. 발신인이 서경신문사 라면 올해 신춘문예에 원고를 응모한 바로 그 곳이었다.

 그동안 졸업논문 쓰느라고 투고를 해놓고 까맣게 잊고 있었던 신춘문예였다. 우체부 아저씨에게 도장을 얼른 주고 우편물을 받은 그녀는 봉투를 뚫어지게 바라보았다. 

 분명, 발신인은 ‘서울특별시 중구 중학동 325 번지 서경신문사 문화부’이고, 수취인은‘경기도 부천군 소사읍 표절리 2구 38번지 당아래집 장예성 방, 장예란 귀하’라고 쓰여 있었다. 급히 뜯어보았다. ‘설마, 낙선 통지서는 아니겠지?’ 

 역시 그녀가 서경신문 신춘문예 시 부문에 당선이 되었다는 통보였다. 그녀는 너무 좋아 소리를 쳤다. ‘장예란이가 드디어 시인이 되었다~~!!’그 소리는 메아리가 되어 온 산골 마을 울려 퍼져 나갔다. 

 그 쪽지에는 당선소감을 써서 보내라는 내용도 있었다. 당선통지서에 빗물이 뚝뚝 떨어졌다. 그녀는 봉투를 얼른 치마폭에 감쌌다. 옆에 있던 삽사리도 뭐가 그리 좋은지 계속 짖었다. 

(24회에 계속)