[연재] 감성소설 '클래식' (12회) - 구자룡

(12회)

화이트 크리스마스의 세례식

 즐거운 마음으로‘긴 머리 소녀’를 흥얼거리며 교문을 나설 무렵이었다, 아이가 교문 밖에서 서성이며 남자를 기다리고 있었다. 남자는 깜짝 놀랐다. 집에 간 줄 알았던 아이가 그곳에 서 있을 줄은 몰랐다. 아이는 남자를 보자 반색을 하며 뛰어왔다. 

“어, 장예란 너 집에 안 가고 여기서 뭘 하고 있니?”

“선생님, 오늘 선생님 기념식 잘 했지요. 너무 멋있었어요.”

“그래, 너무 감동적이었다. 눈물이 다 나오더라, 그런데 수상한 점이 있는데. 장예란, 이거 다 장예란, 니가 꾸민 거지?”

“어머, 그걸 어떻게 아셨어요. 선생님 참, 귀신이시다.”

“야, 인마 장예란, 귀신이 문제가 아니라, 선생님은 척하면 구만리는 거 너도 잘 알지? 너는 선생님 손바닥이거든. 이놈아!”

“아빠, 떡볶이 사주예요. 분식점에 가면 선생님 기다리는 우리 반 애들이 많아요.”

“우리 반 아이들이 기다린다구? 많이 모였다구? 그래 가보자. 떡볶이 값없으면 너라도 잡혀야지 뭐.”

“좋아요. 저도 모자라면 선생님도 잡히면 되지요. 뭐.”

“하여튼 못 당한다, 못 당해. 으이그~ 장예란씨, 군밤 한 대!”

“선생님, 이거요.”

 그때 아이는 남자의 손을 덥석 잡았다. 남자의 손안에는 쪽지 편지와 함께 뭔가 잡히는 물건이 있었다. 펴볼 사이도 없이 반 아이들과 같이 떡볶이를 먹으면서 격의 없는 가을저녁을 보냈다. 아마, 그날 아이들은 떡볶이를 원 없이 먹었을 것이다. 남자의 소원여고 부임 1주년 기념은 이렇게 저물어 갔다.

 집으로 돌아온 남자는 조금 전 교문에서 아이가 준 쪽지 편지가 궁금했다. 주머니를 뒤져 보았다. 포장지를 열어 보니 뜻밖의 선물이 들어있었다. 소라 껍질 이었다. 귀에 대어 보았다. 바다 소리는 안 들리고 아이의 소리가 들려왔다. 쪽지에는 이렇게 쓰여 있었다. ‘아빠 저도 천주교 신자가 되고 싶어요.’

 남자는 마당으로 나왔다. 밤하늘에는 별이 총총 떠 있고 바람도 시원 했다. 장예란, 그 아이가 사는 당아래 쪽을 바라보았다. ‘예란이가 무슨 일로 갑자기 천주교 신자가 되려고 했을까?’ 남자는 궁금하지 않을 수가 없었다. 

 다음 날 오후, 수업이 모두 끝난 뒤 남자는 아이를 뒷동산으로 불러냈다. 9월이 왔다고는 하지만 뒷동산은 아직은 푸르렀다. 아이는 뒷동산 아래쪽에서 걸어오는 남자를 보자 벤치에 떨어진 나뭇잎을 손으로 쓸어내리고 수건을 깔았다. 그 모습이 너무 아름답게 보였다. 남자는 아이와 벤치에 나란히 앉았다. 바람도 불어왔다.

“선생님, 어제 떡볶이 참 잘 먹었습니다. 고맙습니다.”

“그랬구나, 그런데 예란아, 왜 갑자기 천주교 신자가 되고 싶은 거니.”

“아, 그거요. 선생님, '갑자기'가 아니에요. 오래전부터 고민을 많이 했어요. ”

“그랬구나. 그래 그 고민이 뭔데 말해 보렴.”

“사실은요, 일요일에도 아빠를 보고 싶거든요, 그래서….”

 남자는 아이가 솔직해서 좋았지만 한참을 웃었다. 신앙심 때문이 아니라 남자가 더 보고 싶어 천주교 신자가 되고 싶다? 웃지 않을 수가 없었다, 그러나 한편으로는 아이의 마음을 이해 할 수도 있었다. 얼마나 남자가 보고 싶으면 학교에서 만나는 것도 모자라 일요일 성당에서 까지 만나고 싶었을까?

“예란아. 너의 심각한 모습을 보고 웃어서 미안 하다. 그런데 말이다. 신안이란.”

“선생님, 저두 잘 알아요, 신앙이란 믿음이 깊어야 한다는 것을요.”

“그런걸 아는 놈이 그런 엉뚱한 소리를 하는 거니?”

“선생님, 그래도 저 천주교 신자가 되고 싶어요, 본명도 정해거든요. 안나라 고요 축일은 7월 26일이구요. 이분이 예수님 외할머니래요. 대모님도 정했어요, 내 짝 안명숙이로요. 선생님은 본명이 시몬이라고 하셨지요. 축일은 10월 28일이구요. 예수님의 12제자 중에 한 분이 시라면서요,”

“야 이놈 봐라, 너 어디서 그런걸?. 그리고 대모님까지….”

“저, 비록 선생님 보고 싶어 천주교 신자가 되고 싶다고 했지만 공부 많이 했어요.”

“야, 인마, 장예란, 그래 천주교 신지가 되어 열심히 살 거라.”

“선생님, 고맙습니다. 그러면 허락 하시는 거죠?”

 남자는 아이를 보고 놀랐다. 어디서 뭘 보고 알았는지 단단히 마음을 먹는 것 같다. 토요일 오후 학교 수업이 모두 끝났다. 남자는 아이를 데리고 학교 근처에 있는 소사성당 조성교 주임신부님을 찾아갔다. 아이는 남자 손을 꼭 잡고 있었다.

 조성교 신부님은 남자와 동갑내기라 통하는 점이 많았다. 우선 아이가 없어 입양한 딸이라고 소개를 했다. 신부님은 고개를 갸우뚱했다. 마치 예비자 교리가 시작되어 루시아 수녀님이 가르치는 교리 반에 들어 가보라고 아내가 돼주었다.

 아이는 매주 토요일 오후, 학교가 끝나고 성당으로 달려가 교리를 받고 특전 미사를 하고 집으로 간다. 이렇게 6개월간의 교리공부를 마치고 안나라는 본명으로 천주교 신자가 되었다. 얼마나 열심히 다녔으면 6개월간 한 번도 결석을 한 적이 없다. 개근상과 신부님이 시험 보는 찰고 에서 백 점을 받았다.  

 12월 24일 성탄 이브 미사에 영세식이 있었다. 남자는 영세 기념으로 아이에게 예쁜 묵주 반지를 하나 선물로 주었다. 겨울이라 날씨는 춥지만 아이는 영세도 받고 성탄이라고 즐거워하고 있었다. 성탄 선물로 빨간색 털목도리도 하나 주었다.

 학교 옆자리 짝꿍 안명숙이 대모를 섰다. 영적인 어머니라는 뜻이다. 명숙이도 아이에게 묵주를 하나 선물 했다. 기쁜 마음으로 영세식이 끝나고 나오려는데 하늘에서 눈이 한 송이 두 송이 내려왔다. 

 오랜만에 크리스마스 날 내리는 눈이었다. 영세식을 마치고 성당을 나왔다. 눈이 쌓인 풍경을 보고 아이는 너무 좋아 남자의 손을 잡고 팔짝팔짝 뛰었다. 거울이라 종아리는 안 보이고 오버 속으로 가슴만 출렁거렸다. 

“어머! 아빠 눈이 와요. 내일이 크리스마스데 정말 화이트 크리스마스에요.”

“야, 정말 눈이 오네. 안나의 영세를 축하해주는 눈인가 보다.”

“아, 정말 그런가 봐요. 아빠.”

 그날, 남자는 아이를 읍내에 있는 유가원으로 데려갔다. 유가원은 진짜 중국 사람이 주인이 하는 고급 중국집이다. 남자는 아이에게 영세 기념으로 짜장면도 시켜주고 탕수육이 라는 것도 시켜주었다. 

 그동안 자장면이야 몇 번 먹어봤겠지만, 탕수육은 처음 먹어 보는 음식이었다. 아이는 장신 없이 맛있게 먹었다. 그 모습을 물끄러미 바라보는 남자는 저절로 웃음이 나왔다. 아이의 입기에 묻은 음식도 닦아 주었다. 밖엔 아직도 눈이 내고 있었다. 

“장예란 아, 야, 인마 천천히 먹어라.”

“아빠도 좀 드세요, 너무 맛있어요.”

 짜장면을 맛있게 먹은 두 사람은 거리로 나왔다. 거리에는 이미 많은 눈이 쌓여 있었다. 이렇게 눈이 오는 성탄절 날은 처음 보았다. 아이는 남자의 손을 잡고 걷고 싶었다. 남자와 함께 밤을 새우고 싶었다. 집에도 가기 싫다고 했다. 

“아빠, 저 오늘 아빠하고 밤새도록 걷고 싶어요?”

“장예란, 너 혹시? 집에다 이야기 했니? 성당 에서 영세 받는다고.”

“아니요, 안 했어요.”

“그랬구나. 예란아, 그럼 오늘은 집에 들어가고 다음에 보자.”

 꿈은 좋지만, 철없는 아이의 생각이려니 하고 당아래 가는 버스를 태워 집으로 보냈다. 아이는 남자가 선물로 준 목도리를 나풀거리며 버스를 탔다 아쉬운지 아이는 몇 번이고 뒤를 돌아보았다. 

 남자는 아이가 탄 버스를 한 참을 쳐다보고 손을 흔들어 주었다. 아이가 탄 버스는 눈을 흠뻑 뒤 집어 쓰고 달려갔다. 눈은 하염없이 자꾸자꾸 내렸고, 멀리서 성탄의 축복을 알리는 성당의 종소리가 은은히 들려왔다.

(13회에 계속)