[연재] 감성소설 '클래식' (4회) - 구자룡

(4회)

장미꽃의 비밀 

“장예란 이라고 했지? 집이 어디니?”

“네 선생님, 당아래 입니다. 표절리라고도 합니다. 학교 앞 개울 건너 성당 앞에서 버스를 타고 소사 북부역을 지나 춘의리 쪽으로 한 30여 분 정도 가면 되는데, 버스가 자주 오질 않아요.”

“아, 그랬구나.”

“선생님 댁은 어디입니까?”

“나는 원래 서울이 집인데, 학교 뒤에 있는 사우촌 이라는 곳으로 이사 왔단다. 그런데 아까 교실 바닥에 떨어진 책을 급히 가방에 넣던데, 무슨 책이니?”

“아, 그 책 요? 선생님 죄송하지만 비밀입니다.”

“비빌? 그래 알았다.

 아이는 부끄러운 듯 남자를 쳐다보고는 씩 웃었다 그리고는 학교 앞 소사천 개울 건너에 있는 버스정류소 쪽으로 뛰어갔다. 그때 마침 버스가 뿌연 먼지를 휘 날리며 달려 왔다. 아이는 손을 흔들며 성큼성큼 달려가 버스를 타고 이내 사라졌다.

 남자는 그 아이를 보내놓고 동구 밖을 지나 가로등 하나 없는 골목을 돌아섰다. 남자는 궁금했다, 아이가 교실 마룻바닥에 떨어트린 책이 도대체 무슨 책이기에 비밀이라고 했을까? 그날 저녁 내내 그 아이의 모습이 머리에서 지워지질 않았다.

 며칠 후였다. 남자는 교재를 정리할 일이 있어 다른 날 보다 일찍 서둘러 출근을 했다. 신발장에서 실내화로 갈아 신고 교무실로 행했다. 문을 열려고 하는데 어떤 아이가 황급히 교무실을 빠져나가려 하고 있었다. 장예란, 또 그 아이였다.

“장예란, 아침부터 교무실에는 무슨 일이냐?”

“아, 선생님 아무것도 아닙니다.”

 그 아이는 약간 당황한 얼굴로 서둘러 교무실을 빠져나갔다. 남자는 그동안 꽃과 빵 그리고 우유를 놓고 간 아이가 바로 장예란, 그 아이라는 것을 직감할 수 있었다. 며칠 후, 토요일이었다. 수업이 끝난 오후, 남자는 아이를 상담실로 불러냈다. 

 상담실 창가 커튼 사이로 비추는 오후의 햇살은 가을이 왔는데도 아직 따뜻했다. 남자와 아이는 탁자를 가운데 두고 마주 앉았다. 아이는 남자 앞에 앉아 있으려니 고개도 들지 못하고 긴장이 되는지 몸을 떨고 있었다. 

“예란아, 편히 앉아라, 보리차 한 잔 마실래? 좀 찬데.”

“예, 선생님 고맙습니다.”

 아이는 남자가 따라 주는 보리차를 두 손으로 공손히 받아 들고 후루룩하고 마셨다. 그 소리가 마치 시냇물 흐르는 소리처럼 맑고 신선하게 들렸다. 남자도 보리차를 마시며 아이에게 말을 건넸다.

“예란아, 너였구나, 고맙다. 매일 내게 일용할 양식을 주어서 말이다. 지금까지 그렇게 맛있는 우유와 빵은 한 번도 먹어 본 적이 없단다. 장미꽃도 너무 예쁘고.”

 보리차를 마시며 말없이 물끄러미 창밖만 보고 있던 아이는 고개를 돌려 남자를 쳐다보았다. 아이의 큰 눈동자는 깊었고 별처럼 초롱초롱 빛났다. 남자는 지금껏 기자 생활을 하면서 화장 짙은 연예인들의 모습만 만나봤지 아이처럼 이렇게 순진한 눈동자는 처음 보았다. 참, 맑고 아름다운 눈동자였다.

“선생님, 그걸 어찌 아셨어요?”

“예란아, 선생님은 도사다. 그런 것쯤은 아무것도 아니다.”

“선생님께서 지난번 첫 국어 시간에 제가 책을 잘 읽었다고 칭찬을 해주셨잖아요. 그때 너무 고마워서 그랬어요.” 

“아~ 그랬구나. 참, 고마웠다. 그런데 말이다. 예란아, 이제는 빵과 우유, 그런 거 안 갖다 놓아도 된다.”

“선생님 부탁이 있습니다. 제가 빵과 우유를 선생님께 가져다드렸다는 거 아무한테도 이야기 하지 말아 주세요.”

“그래 알았다. 비밀로 해주마.”

“선생님 감사합니다.”

 아이는 긴장이 풀렸는지 해맑은 미소를 지었다. 남자는 아이의 머리를 쓰다듬어 주었다. 창문으로 내리는 가을 햇살에 아이의 검은 댕기 머리가 연하고 부드러운 파스텔 톤으로 물들어가고 있었다. 그 색깔은 이 세상 어딘가에서 달려온 아름다운 빛이었다. 

“그런데, 예란아 궁금한 것이 하나 있는데, 물어봐도 되겠니?”

“예, 선생님.”

“왜, 날마다 빵 반 개. 우유 반병이니? 장미꽃은?”

 아이의 설명은 이렇다. 등교할 때 보통 아침을 못 먹고 오는 경우가 많다. 그래서 집에서 아침 간식용으로 빵과 우유를 매일 하나씩 싸준다. 이것을 반으로 나누어 남자의 책상 위에 놓고 간 것이다. 

 장미꽃은 등교 할 때 마다 소사역 앞에 있는 꽃 정류장 이라는 이름도 예쁜 꽃집으로 달려가 사 온단다. 그러다 보면 다른 때 보다 서둘러 등교를 해야 한다. 보통 부지런 해서는 어림도 없는 일이다. 시간이 많이 걸리기 때문이다. 

 아이가 쌕쌕 거리며 열심히 이야기하는 반쪽의 행복은 이런 데서 오는 걸까? 또 한 송이의 장미꽃 향기는 어디서 오고, 아이는 마음이 편해졌는지 이번에는 환하게 웃었다. 남자도 아이의 갸륵한 생각에 감탄을 했다. 너무 예쁘게 보였다.

“예란아, 그동안 나 때문에 아침마다 얼마나 배가 많이 고팠겠니?”

“아니에요, 선생님과 같이 먹고 싶어서 그랬어요. 전 오히려 배부른 걸요”

“안 먹어도 배부르다고? 야 인마 용돈도 많이 들었겠다.”

“아닙니다. 다른 데 쓸 일도 별로 없는데요. 뭐.” 

“참, 그리고 예란아, 이름은 누가 지어 주었느냐? 정말 예쁜 이름이구나.” 

“글쎄요, 아마 아버지가 지어 주셨겠지요. 정말 예뻐요? 선생님”

“그렇단다. 예는 예술 할 때 쓰는 예자고, 란은 난초 난, 그러니까 예술 같은 난초라는 깊은 뜻이 있단다.”

“어마, 선생님 고맙습니다. 제 이름이 그렇게 깊은 뜻이 있는 줄은 정말 몰랐어요.”

“그래? 예술 같은 난초로 잘 자라가라. 장예란!”

  아이는 뽀얀 아침 안개 낀 바다를 나는 새였다. 숨소리가 새소리처럼 들려왔다. 어디서 날아온 바닷새 일까, 아이한테서 순진한 열다섯 살의 바닷가 내음이 폴폴 났다. 남자는 마음속으로 바닷새를 두 손으로 포근히 감싸안았다. 상담실 창밖 운동장에는 어느새 가을 해가 성큼성큼 걸어오고 있었다. 

 그 운동장 한구석, 동네 꼬마들은 사방치기를 하려고 모여들었고, 아이도 달려갔다. 남자도 아이와 함께 덩달아 달려가 동심으로 돌아갔다. 그날 남자는 학교 앞 구멍가게에서 초코파이 두 개와 풍선껌 한 통을 사주었다. 다음날이었다. 아이는 너무 아까워 못 먹 게다며 초코파이를 남자 앞에 내놓았다.

“야 인마, 그렇다고 이걸 그냥 가지고 오니? 집에 조카도 있다며.”

“사실은 요. 귀한 빵이라 선생님하고 같이 먹고 싶어서 그랬어요.”

“장예란, 네가 하는 짓이 하도 이뻐서 너 먹으라고 선생님이 사 줬지.”

“그래도 선생님 하고 먹어요. 네, 선생님.”

“그래 알았다. 니 덕분에 초코파이 한번 먹어 보자.”

 원래 미국이 고향인 초코파이, 당시만 하더라도 아주 귀한 빵이다. 정말로 광고처럼 둘이 먹다 하나가 죽어도 모를 정도로 맛이 있었다. 남자는 게 눈 감추듯 초코파이를 먹어 치웠다. 아이는 아쉬운지 야금야금 한입씩 깨물어 먹었다. 

 초코파이를 다 먹은 아이는 주머니에서 풍선껌을 꺼내 입에 넣고 천진스럽게 불었다. 정말 껌이 풍선처럼 커지더니 빵 하고 터졌다. 껌이 아이의 얼굴을 뒤덮었다. 아이는 깔깔 대며 남자에게 풍선껌을 하나를 주며 한번 불어 보라고 했다. 그러나 아이처럼 잘되지 않았다. 남자도 아이를 따라 웃었다.

(5회에 계속/ 매주 월,목요일 연재)